新發現的深海微生物或許可以拯救海洋生態

大自然中最微小的生物可以幫助我們應對最重大的生態問題嗎？解決二氧化碳濃度不斷上升的問題，甚至石油泄漏污染海洋的問題？

答案可能是肯定的，新發現的深海微生物似乎對各種污染物有著濃厚的興趣。

微生物——採集自加利福尼亞灣水面下約2000米處——那裡的地下火山活動使環境溫度升高到200攝氏度。

在這項新研究中，共鑒定了551個獨立的基因組——包括之前從未被記錄過的22個基因組——並且觀察到，微生物可以將甲烷和丁烷等碳氫化合物轉為生物能量。

德克薩斯大學奧斯汀分校的首席研究員和海洋科學家布雷特·貝克Brett Baker 說：「這表明深海之中，存在廣袤的未被開發的生物多樣性；那裡的微生物能夠降解石油和其他有害的化學物質。」

顯微鏡下的深海微生物，Brett Baker

「在海底，存在著巨量的碳氫化合物氣體——包括甲烷、丙烷、丁烷等——正是這些微生物防止溫室氣體被釋放到大氣中。」

如果我們能夠複製和有針對性的使用它們的這一能力，不僅可以防止溫室氣體逃逸，還可以幫助限制或清理未來的污染。研究還處在初期階段，但它們以碳氫化合物為食的生存方式顯然是非同尋常的。

事實上，從基因角度，22種新型微生物與我們之前看到的任何生物都不同，它們看起來是生物進化樹上的新分支。

但這並不奇怪，考慮到世界上99.9％的微生物還未曾經過科學家的檢測，這意味可能會有數以萬計的新生命形式尚待我們去發現。

「自從達爾文在150多年前提出這個概念以來，生命進化樹就是人們在努力去理解的東西，現在仍然是迷人的目標。」巴克說。

由於DNA測序技術和計算機軟體的改進，隨著時間流逝，生物的進化之路正在變得愈發清晰。新發現的微生物可以提高我們對生物學根本內容的理解，並且還可能幫助我們解決環境問題。

同樣值得注意的是，用於採集微生物的工具：Alvin潛水器，正是1986年探索泰坦尼克號殘骸的那台。

未來還需要進行更多、更全面的研究，搞清楚它們在碳循環過程中扮演的角色。但就目前而言，這些結果已經激起了人們的興趣。

「我們認為這可能只是冰山一角，」貝克說。

研究發表在Nature Communications上。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！