發射升空41年後，旅行者2號進入了星際空間

「旅行者」2號開始探索星際空間

1977年8月20日，旅行者2號發射升空。

1979年7月9日，飛掠木星（最接近時刻）。

1981年8月26日，飛掠土星（最接近時刻）。

1986年1月24日，飛掠天王星（最接近時刻）。

1989年8月25日，飛掠海王星（最接近時刻）。

2018年11月5日，旅行者2號進入星際空間。

Credits: NASA/JPL-Caltech

旅行者2號，1977年8月20日在美國卡納維拉爾角發射升空。上面六張圖，是旅行者2號最重要的六個歷史時刻。

41年後，北京時間2018年12月11日零點，NASA在美國地球物理年會上宣布，通過比較旅行者2號上搭載的不同儀器傳回的數據，旅行者2號於11月5日通過了日球層的外部邊緣，進入了星際空間。

這個邊界，稱為日球層頂（heliopause），這裡是太陽風和星際介質相遇的地方。

旅行者2號的孿生姐妹旅行者1號，於1977年9月5日發射，35年後，於2012年8月進入星際空間，北京時間2013年9月13日凌晨2:00，NASA通過新聞發布會正式確認旅行者1號進入星際空間，驗證的方式是藉助2012年3月的日冕物質拋射測定。

另外，旅行者1號和2號都攜帶有一張金色唱片，包含有118張照片，描繪著地球，人類，以及我們的文明，還有近90分鐘來自世界各地最偉大的音樂，還有55種人類語言的問候和一種鯨的歌聲問候。

Credits: NASA/JPL-Caltech

截止2018年12月12日，旅行者2號目前距離我們大約179.53億公里（120.01AU），如果光速前行的話，大約16小時38分07秒就可追上它。相比之下，從太陽發出的光，8分鐘就能抵達地球。

旅行者2號離開日光層最有力的證據來自其上搭載的等離子體科學實驗（PLS）設備，另外旅行者1號的PLS設備於1980年出現了故障。

該設備藉助等離子體的電流（electrical current of the plasma），檢測太陽風的速度，密度，溫度，壓力和通量，自11月5日以來，PLS觀察到太陽風粒子的速度急劇下降，旅行者2號周圍沒有太陽風的流動，這使得NASA科學家們相信旅行者2號進入了星際空間。

Credits: NASA/JPL-Caltech/MIT

左邊的圖表，顯示了旅行者2號的等離子體科學實驗設備，在三個方向上，電流下降到了背景水平，這是旅行者2號進入星際空間的關鍵數據之一。

Credits: NASA

除了等離子體數據，旅行者號科學團隊成員還通過其他三個設備，證實了這一點，分別是宇宙射線子系統（Cosmic Ray Subsystem），低能帶電粒子（Low-Energy Charged Particle），磁強計（Magnetometer ）。旅行者號團隊還將研究其他搭載的設備，希望更加清楚地了解旅行者2號所處的環境。

儘管旅行者1號和2號，已經進入了星際空間，但他們都尚未離開太陽系，並且還需要很久很久。

太陽系的邊界被認為是位於奧爾特雲的外邊緣，這裡小型天體仍然收到太陽引力的影響，奧爾特雲的寬度尚不確定，估計從距離太陽1000AU到10萬AU之間。也就是說，旅行者2號需要大約300年才能飛到奧爾特雲的內邊緣，並需要3萬年才能飛出奧爾特雲。

旅行者號使用放射性物質衰變產生的熱量供電，放射性物質位於放射性同位素熱發生器（RTG）中，RTGs的輸出功率每年減少約4瓦，為了節省電力，旅行者1號和2號上的攝像機已經都關閉了。

旅行者號的故事，不僅影響著當代和未來幾代的科學家和工程師，也影響著地球的文化，包括電影，藝術和音樂，每個探測器上攜帶一張記錄地球聲音，圖片的金色唱片，這些是地球的時間膠囊。

旅行者1號，2號可在宇宙中存在數十億年，或許有一天，他們是地球生命存在過的唯一痕迹。

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