見到此種紋路的石頭不要扔，這是化石，屬於地球已知最古老的動物

長久以來，研究古生物的科學家一直很費解，因為他們搜集到一些奇特的化石，這些史前遺骸看上去是植物，又像某種地質現象催生的古怪石塊，沒人知道這種化石是什麼東西留下的。不過最近他們終於確認，這種有用獨特幾何外貌的化石屬於動物「Dickinsonia」狄更遜水母——一種5億年前的原始動物，可以確認為最早誕生的動物之一。如果你見到這種化石，千萬不要扔了。

化石是岩石中的筆記，記錄了很多人類無法想像的歷史。狄更遜水母的化石呈橢圓形，它的內部線條就像一片芭蕉葉，布滿了植物葉片密集的脈管。狄更遜水母化石最早在1947年現世，由澳大利亞地質學家斯普里格發現，斯普里格沒有貪功，將化石以他的上級、澳大利亞政府的採礦總監班恩·狄更遜（Ben Dickinson）的名字命名。

狄更遜水母化石遍布全球，除了最早在澳大利亞南部的礦脈被發現，隨後在烏克蘭、俄羅斯，以及烏拉山脈中部也有出土。狄更遜水母化石集中出現於5.58億至5.55億年前的地層中，並只在砂岩層中以印痕化石，或鑄模化石的形式被發現，長度從數毫米至1米皆有，厚度則從幾分之一毫米至若干毫米。

狄更遜水母是一種神秘生物，又名狄更遜蠕蟲、迪金索尼亞蟲，是前寒武紀時代埃迪卡拉生物群的一種生物，其形狀大致呈兩側對稱、有橫紋的卵形。之前科學家們不知道它的種類，不確定應當把它劃分進動物界還是植物界。多數研究者認為它是動物，但也有人認為它屬於真菌，甚至屬於已滅絕的一界。

現在科學家們為狄更遜水母正了名，確認它是一種動物，在最近的《科學》雜誌上，有研究人員拿出了關鍵證據，一塊來自俄羅斯的狄更遜水母化石具有動物產生的含碳物質，其中一些物質經分析是膽固醇。

這條證據極具說服力，大多數古生物學家紛紛確認狄更遜水母是一種動物。《科學》雜誌論文的發表者，澳大利亞國立大學的約亨·布洛克斯（Jochen Brocks）表示，目前尚不清楚狄更遜水母生活的確切時間，不過化石證據表明它至少有5.58億年的歷史。如果現在就說狄更遜水母是最古老的動物化石，還為時尚早。因為還有一些較老的奇怪化石，仍被一些研究人員解釋為動物的化石。

雖然學界並不贊成狄更遜水母是最早的動物之一，但約亨·布洛克斯堅持「可以肯定狄更遜水母是最古老的動物之一。」雖然布洛克斯對於狄更遜水母的地位信誓旦旦，可他對這種動物也知之甚少，有人問他關於這種水母的具體外形時，布洛克斯只能喪氣地回應「我們毫無頭緒」。通過對於其他古生物的研究，狄更遜水母被認為與現代水母差不多，只是含水量更少，也許並不透明，但通過分析化石的結構，這種水母似乎很柔軟而富有彈性。

狄更遜水母顯然不是地球上第一隻動物，儘管目前還沒有找到比它還古老的動物化石，但科學家們通過DNA溯源分析，認為地球上的動物已經至少出現了7.2億年。相較於動物化石的缺乏，植物化石也好不到哪去，陸地植物的化石只能追溯到4.86億年前，在尋找生物起源的秘密中，唯一有點突破地只能算是細菌化石了，它讓地球生物起源延伸到35億年前。

如果你發現過狄更遜水母這樣的化石，可不是隨手扔了，它們可是地球生物起源的有力證據。

參考資料：《Science》、BBC

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