NASA成功驗證了在深空探測任務中可以使用立方星

原標題：NASA成功驗證了在深空探測任務中可以使用立方星

　　[據航天新聞網2018年11月26日報道]於2018年5月作為二級載荷與NASA「洞察」號火星著陸器一同發射的「火星立方體一號」（MarCO）立方星，在「洞察」號著陸火星的過程中實時傳回著陸信息，驗證了立方星在深空探測任務中的可行性。

MarCO立方星（MarCO-A和MarCO-B）最初是作為技術驗證而設計的，目的是在著陸過程中提供來自「洞察」號的實時遙測中繼，如果沒有它，控制人員要經過幾個小時才能知道探測器是否成功著陸。雖然NASA強調了MarCO在著陸前的試驗性質，但MarCO按照預期進行了工作，在進入、下降和著陸階段從「洞察」號接收了超高頻遙測數據，並以NASA深空網可接收到的X波段頻率進行傳輸。

除了實時傳輸「洞察」號的著陸信息，MarCO-A在飛越火星的過程中還間接進行了科學探測，測量火星大氣的情況；MarCO-B在「洞察」號著陸後不久傳回了拍攝的火星圖像，當時MarCO-B從火星表面上方6000千米處經過。MarCO立方星的主任務將再持續大約2個星期，2顆立方星將返回飛行過程中收集到的其他數據，包括關於立方星自身健康狀況的遙測數據和在近距離接近過程中可能拍攝到的其他火星圖像。MarCO立方星任務的成功表明，立方星能夠為大型深空探測任務提供支持，這為立方星的應用開闢了新的機會。

NASA對使用立方星和其他小型衛星執行各種科學探測任務越來越感興趣，最初是在地球科學和太陽物理學方面，現在也在天體物理學和行星科學方面。NASA尚未承諾為下一代火星著陸器「火星2020」執行類似的立方星探測任務，但MarCO的成功為小衛星在深空中的應用打開了大門。（中國航天系統科學與工程研究院 李虹琳）

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