說好的藍色家園呢？地球曾經是紫色的……

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美國宇航局資助的一項研究為地外生命搜尋工作提供了一個新方向。研究指出賦予早期地球顏色的是視黃醛，而不是葉綠素。這兩種色素共同進化，但視黃醛先於葉綠素出現。在視黃醛的影響下，地球一度呈紫色。根據這一發現，在宇宙中搜尋外星生命時，我們應將目光投向立基於視黃醛的生命。

新研究稱紫色曾是地球的主色調

根據美國宇航局資助的一項新研究，地球曾是已故音樂人王子鍾愛的紫色。研究指出被稱之為「視黃醛」的紫色分子可能讓早期地球呈現出與現在截然不同的色調。這一研究發現為我們搜尋類地行星指明了一個潛在的新方向。

在戶外活動時，綠色是映入我們眼帘的最主要顏色之一。當然，沙漠地區除外。大自然中的綠色是光合作用的結果。植物利用光合作用，將來自陽光的能量轉化成生存所需的化學能，同時為包括人類在內的其它生命提供氧氣。在這一過程中，葉綠素扮演了關鍵角色，正是這種色素賦予植物綠色。葉綠素吸收陽光中的能量，將二氧化碳和水轉化成糖。

在系外宜居行星，生命可能利用紫色調的視黃醛從陽光中獲取新陳代謝所需的能量

新研究指出視黃醛可能先於葉綠素出現，成為地球上的主導性吸光分子。研究中，科學家將目光聚焦含有視黃醛的蛋白質，尤其是菌視紫紅質。菌視紫紅質能夠吸收葉綠素無法吸收的特定波長陽光。生物學家認為視黃醛和葉綠素共同進化，但前者是一種更簡單的分子，可能先於葉綠素出現。

地球上的植物含有葉綠素，吸收紅光和藍光同時反射綠光，讓植物的葉片呈綠色

視黃醛吸收綠光和黃光同時反射紅光和藍光，基於視黃醛的生命將呈現為紫色。研究人員認為我們的星球曾出現一個「紫色地球」時期。這個時期距今24億到35億年，在大氧化事件之前出現。大氧化事件可能由基於葉綠素的光合作用的崛起所致。

此項研究由馬里蘭大學分子生物學教授施拉迪亞·達斯薩爾瑪和加州大學河濱分校的天體生物學家愛德華·斯庫韋特曼進行。達斯薩爾瑪表示：「基於視黃醛的光養新陳代謝在地球上仍非常普遍，尤其是在海洋。這種新陳代謝是地球上最重要的生物能量學過程之一。」

存在大量嗜鹽菌的澳大利亞粉紅湖

視黃醛是一種比葉綠素更為簡單的分子。研究指出如果地球曾經歷過一個「紫色階段」，在搜尋宜居星球或者已經存在生命的地外行星時，我們有理由考慮這個因素。在宇宙中，基於視黃醛的生命可能更為普遍。研究人員表示與我們的直覺相反，我們應將目光聚焦行星光譜的「綠色邊緣」，以尋找與視黃醛有關的生物信號。研究論文刊登在《國際天體生物學雜誌》上。

來源：漫步宇宙

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