658億隻！這種動物是如何煉成地球球霸的？

地球上最多的鳥是什麼鳥？

這不是腦筋急轉彎，但你的大腦如果初次接觸到這個問題，它可能會有些措腦不及，地球上那麼多鳥，哪種最多？麻雀？燕子？還是白頭翁？事實上都不是，地球上最多的鳥類是雞！

雞在地球上是一種可怕的球霸般的存在，不僅在於其遠古祖先的赫赫威名——雞和白堊紀晚期被小行星消滅的地球霸主霸王龍共祖，還在於其族群在現在這個星球上的繁榮昌盛，甚至可以說是極度泛濫。

自人類世（即人類活動對氣候和環境產生主要影響的時期）開始以來，作為地球上最多的陸生脊椎動物物種，我們不僅改變了地球的海洋、大氣和陸地，我們還改造了整個地球生物圈，而雞就是我們改造地球生物圈最顯著的象徵。

根據萊斯特大學地質學家卡麗絲·班尼特博士的說法，在我們生活的這個星球上，任何時候都有大約230億隻雞活躍在地球上幾乎每一個角落；雞的數量比今天還生存著的任何鳥類都至少高出一個數量級；物種的進化通常發生在數百萬年的尺度上，而超市雞的崛起只用了幾十年的時間，即使從它首次被馴化的時候算起，也不過僅8000年。

「我們生活在雞星球上。」班尼特博士總結說。

班尼特博士領導的研究利用在倫敦考古遺址發現的雞骨頭來了解雞的演化歷史。家雞是紅色叢林雞的後裔，原產於東南亞熱帶地區，大約8000年前首次被馴化後，迅速擴散到世界各地，為人類提供營養豐富的肉和蛋。

但雞的非凡演化道路始於上世紀50年代，雞被人類選擇性地繁殖，以快速增加體重，為人類提供日益增加和用於浪費的蛋白質需求，這一點從它們身體和骨骼的化學及遺傳學就可以清晰地看出。與此同時，雞已經從逢年過節偶爾食用，變成了全球食品業，尤其是快餐業的主打明星。下面的數據可能有助於你理解雞星球到底有多恐怖：

658億隻——2016年全球有658億隻雞為人類的食品事業獻出了寶貴的生命，同期還有15億頭豬及3億頭牛做出了同樣的犧牲。

25500家——地球上有25500家品牌炸雞店。

35到49天——肉雞的壽命。

可以作為對比的是，鳥類世界最常見的一種野生鳥類——旅鴿，高峰時期曾有50億隻，共同生活在一起的最大一群高達10億隻，可形成寬1.6公里，長500公里的遮天陰翳，需要花幾天時間才能通過同一地區。如此龐大的種群卻在1914年全部滅絕，其原因當然是不受人類待見，棲息地喪失，被人類大量食用，然後由於其低遺傳多樣性——一次只能產一枚蛋，無法及時恢復族群數量，最後只能走進地球曾經生活過的物種清單。

這項研究發表在英國《皇家學會開放科學》期刊上 。

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