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NASA首個小行星採樣探測器到達「班努」小行星

原標題:NASA首個小行星採樣探測器到達「班努」小行星


  [據NASA網站2018年12月4日報道] NASA的「奧西里斯·雷克斯」(OSIRIS-REx)探測器周一(12月3日)完成了20億千米的旅程,抵達小行星「班努」。探測器執行了一次機動,將它從飛向「班努」轉變為環繞「班努」飛行。


現在,在距離「班努」面向太陽的表面約19千米處,OSIRIS-REx將開始對這顆小行星進行初步勘察。該探測器將開始飛越「班努」的北極、赤道地區和南極,每一次飛越都將在「班努」上空近7千米處進行。這次勘察的主要科學目標是改進對「班努」質量和自旋速率的估計,並生成更精確的「班努」形狀模型,這些數據將有助於確定今後採集樣品的可能地點。該任務的導航小組將利用對「班努」的初步勘測來練習環繞小行星航行這一微妙的任務。

該探測器將於12月31日進入「班努」的軌道,從而使「班努」成為迄今為止探測器環繞的最小天體。「班努」跨度約492米,約有5個足球場那麼長。12月底,當OSIRIS-REx開始環繞「班努」軌道運行時,它將接近其表面約1.25千米。2019年2月,探測器開始繪製「班努」的全球地圖,以確定樣品採集的最佳地點;採集地點選定後,探測器將短暫地觸碰「班努」表面以採集樣品;OSIRIS-REx計劃於2023年9月將樣品送回地球。


OSIRIS-REx任務將幫助科學家們研究行星是如何形成和生命是如何開始的,同時也將幫助我們更好地理解那些可能撞擊地球的小行星。小行星是構成行星並使生命得以存在的證明。像「班努」這樣小行星蘊含自然資源,如水、有機物和金屬。未來的太空探索和經濟發展可能會依賴小行星提供這些物質。

OSIRIS-Rex任務標誌著太空探索的許多第一次。OSIRIS-Rex將採集並最終將至少60克的風化層從「班努」運回地球,這將是美國首次將小行星樣品帶回地球,也是自「阿波羅」時代以來從太空帶回的最大樣品。這是第一個研究原始B型小行星的任務,這種小行星富含碳和有機分子,構成了地球上的生命。這也是第一個研究潛在危險小行星的任務,並試圖確定改變小行星軌道使其接近地球的因素。(中國航天系統科學與工程研究院 李虹琳)

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