網友問：核聚變與核裂變都會釋放能量，這種能量來自於哪裡？

核聚變與核裂變釋放的能量，來自於原子核的質量虧損，滿足質能方程E=mc^2。

原子由原子核與核外電子組成，原子核又由質子和中子組成，把中子和質子結合起來的力量，是四大相互作用力中的強力，不過強力只在微觀尺度生效。

在相對論中，質量和能量是高度統一的，有能量變化就伴隨著相應的質量虧損；比如自由質子的相對原子質量為1.007，自由中子的相對原子質量為1.0084。

但是由兩個中子和兩個質子組成的氦-4，相對原子質量為4.0026，並不等於兩個質子質量加兩個中子質量，這是因為質子和中子在結合成氦-4原子的過程中，會發生質量虧損，然後釋放能量E=mc^2。

同樣，氦原子繼續聚變，生成的氧原子（相對原子質量15.9990）和碳原子（相對原子質量12.0096），也會發生一定的質量虧損，並釋放能量。

直到聚變到鐵元素為止，平均核子質量都是降低的；而高於鐵元素的原子，平均核子質量將逐漸增加，所以鐵元素繼續聚變為重元素，將會吸收大量能量；反之，鐵元素以上的原子發生裂變，就會釋放大量能量。

我們可以看到，一種元素在核反應中，是釋放能量還是吸收能量，完全取決於聚變前後的平均核子質量（質子和中子統稱為核子），然後能量變化滿足質能方程。

只是在不同元素的核反應中，所需要的聚變條件各不相同，比如在大質量恆星內部發生的聚變反應，就取決於恆星內部的溫度。

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