隕石坑裡的隕石去哪了？

隕石是宇宙中最常見的物質之一，它由其它天體相互碰撞或爆炸而產生，以極高的速度在真空的宇宙中飛馳，繼續撞擊其它天體。這些隕石在太陽系中大多數被質量較大的木星所吸引，因此，地球才躲過了許多災禍。部分隕石也在進入地球大氣過程中被燃燒殆盡變成粉末，只有很少一部分隕石能夠順利在地球著陸。但有一個非常奇怪的現象，這些隕石在地球上形成巨大的坑後，隕石卻不見了。

例如美國的巴林傑隕石坑，這個隕石坑直徑1.26公里，深度170米，數學家利用數學模型計算出形成這個隕石坑的隕石初始重量有30萬噸，直徑有40米。這顆隕石和其它隕石一樣，在撞擊地表後消失，並不是有人將隕石搬走了，而是隕石變成了粉塵飄散到空中，部分隕石的金屬物質在高溫高壓的撞擊瞬間融化然後達到沸點直接氣化了。

隕石撞擊過程類似於原子彈爆炸產生的蘑菇雲，全都化為塵埃。總共分為兩個階段，第一階段是接觸和擠壓，隕石撞擊地表的速度通常超過10公里每秒，碰撞發生的時間在1秒之內，過程中衝擊波沿著接觸面分別向隕石表面和地表傳遞，壓強相當於幾百萬倍的大氣壓，瞬間就能讓隕石和地表產生巨大形變。

第二階段稱為開鑿，就是隕石坑受到壓力進一步擴大，通常來說一個隕石能砸出的坑可以是自身直徑的20倍左右。6500萬年前，撞擊地球導致恐龍滅絕的隕石坑位於墨西哥的尤卡塔半島，這個隕石坑的平均直徑在180公里左右，隕石的直徑約10公里，撞擊後隕石變成塵埃，遮天蔽日阻擋了植物光合作用，引起整個食物鏈崩塌，產生的效果相當於120萬億噸TNT爆炸。

但也並不是所有隕石坑都沒有隕石，隕石能否完整保留取決於撞擊速度。

如果隕石撞擊速度沒有達到臨界的12公里每秒，就有可能不會完全消失。例如1976年中國吉林市北郊發現的隕石，這顆隕石的母體位於火星和木星之間小行星帶上，在距離地球還剩20公里時發生爆裂，隕石被分散成大大小小的3000多塊，其中最大的一塊隕石重約1.77噸，砸出了一個2米長6.5米深的大坑。

隕石一般分為石質隕石和鐵隕石，石質隕石的主要成分是礦物質，鐵隕石的主要成分是鐵和鎳，一般是其它天體的核心物質。如果在撞擊速度達到12公里每秒的情況下，石質隕石會變成塵埃，隨著爆炸產生的蘑菇雲上升到幾千米的高空，最後散落到隕石坑周圍。如果是鐵隕石，鐵和鎳會在高溫高壓下達到熔融態再氣化，隨著爆炸的衝擊波向四周炸開，遇到空氣後迅速冷卻變成金屬小碎末散落在隕石坑周圍。

隕石坑裡的隕石去哪了？這個問題放在100多年前其實很難回答。空曠的無人區一夜之間形成了一個巨坑，當時的科學家們都認為是氣體爆炸產生的，完全沒想到與隕石有關，甚至都沒有隕石這個概念。直到有人發現隕石坑周圍數千個隕石顆粒，美國地質學家丹尼爾·巴林傑才堅信，這是天外來客撞擊所導致的，並認為隕石沒有消失，它就埋藏在隕石坑的深處，於是巴林傑在1903年成立了標準鋼鐵公司，在隕石坑內進行隕石的挖掘工作，直到1929年花費了60萬美元都沒有找到隕石才放棄。

後經科學家計算隕石撞擊釋放的能量，認為隕石就在撞擊後被氣化或變成粉塵了。

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