明清四大名鎮，兩個現在是地級市，一個沒落了，另一個世界知名

明清時期，中國城市商業經濟雖不似兩宋時代那麼繁榮，但也有一定發展，還形成了很多重要的商業市鎮，四大名鎮的說法就是當時形成的。所謂「四大名鎮」，即景德鎮、佛山鎮、漢口鎮和朱仙鎮。時至今日，「四大名鎮」發展各異。景德鎮依舊是世界聞名的瓷都，但終究只是一個地級市；佛山則是與廣州同城化發展的經濟強市；朱仙鎮早已淹沒於歷史變遷之中；漢口則由鎮而市，成為大武漢的重要組成部分。

近代漢口滙豐銀行

漢口的地理位置非常重要，它位於漢水與長江交匯處，在全國地理上處於中心位置，被稱為「九省通衢"。在近代開埠之前，漢口還只是漢陽縣的一部分，相較於隔江相望的武昌、漢陽，漢口卻是只是小鎮。明成化年間，由於漢水改道，將一片原無人居住的低洼之地從漢陽分離出來。新漢口水深，可通行巨舶，溝通漢水與長江的航運。故漢口成為民船停泊之處。

城市的崛起往往與交通變化緊密相關，在全國航運視角看來，漢口實為全國水運樞紐，溯江西上可達成、渝，順江東下可通寧、滬；溯漢江北上，可到漢中和河南南陽；南邊經湘江、沅江又可到湖南。

江漢關

正因為在全國水運交通網中獨特地位，漢口成為「水道之便無他埠可擬」的良港。交通的繁盛，自然帶來城市的興旺，漢口漸漸成為商業繁盛的市鎮。據章學誠在《湖北通志檢存稿·食貨考》中記載，乾隆年間，漢口市場上的大小商品有230餘種，其中紡織品60種，日常所需食品約52種，文具紙張、礦產品、竹木、毛皮、煤炭等49種，山珍海味、乾鮮果品、香料等56種，貴金屬及珍奇玩好20種。

除了水運之外，清代時期的漢口也成為陸上驛道交通的樞紐，驛道網路四通八達。伴隨城市經濟的發展，漢口鎮人口劇增。從明代中晚期至於清代中晚期的二百餘年的時間裡，漢口鎮的人口總數增長了17倍。故而，康熙年間的學者劉獻廷稱：

漢口不特為楚省咽喉，而雲貴、四川、湖南、廣西、陝西、河南、江西之貨物，皆於此焉轉輸。雖欲不雄於天下，而不可得也。天下有四聚，北則京師，南則佛山，東則蘇州，西則漢口。然東海之濱，蘇州而外，更有蕪湖、揚州、江寧、杭州以分其勢，西則唯漢口耳。

漢口碼頭

近代以後，傳統四大名鎮，除了漢口之外，其餘三個都在某種程度陷入衰敗。漢口非但沒有衰敗，反而進入了轉型升級發展的機遇期，由傳統市鎮發展為現代大都市，其原因就在於開埠。

第二次鴉片戰爭中籤訂的中英和中法《天津條約》，有增開10處通商口岸的條款，漢口就在其中。1861年3月11日，英國公使巴夏禮與湖北布政使唐訓方訂立《漢口租界條款》，漢口英租界設立，設置領事，正式開埠通商。隨後1895年德租界設立，1896年6月俄國、法國租界設立，9月日本租界設立。

租界相對於傳統中國而言，是一種嵌入式的體制，對於外商而言，漢口租界是他們經營華中地區業務的基地。隨著領事館的建立，洋行、外資銀行等現代經濟組織進駐漢口，改變了這裡古老的經濟生態，漢口的商業性質發生了變化，逐漸從傳統城鎮向現代城市轉型。

漢口中山大道

在眾多外國洋行中，有必要提及的是1862年進駐漢口的具有英國資本背景的怡和洋行，它初期主要經營輪運業，後來其業務逐漸擴展到進出口貿易，怡和後來發展成為漢口著名的大洋行。除了英國資本，法國、俄國企業也緊隨其後。到1864年，在漢口從事經濟活動的外商已經有300多人。

1891年時，漢口有洋行27家，外商有370多人。1892年到1901年，外商數量繼續上升，到1901年外國在漢口的洋行數量增加到66家，外商人數增加到497人，英國仍居第一，其次是德、美、法等國。雖然國內局勢動蕩，但此時漢口相對較為安定，至清末，外國在漢口洋行數繼續上升，達到100多家。

一戰後，日本竭力開拓漢口市場，在漢口新增加的洋行當中，日商最多，而且日系洋行是將總部設在漢口最多的。到1920年，漢口洋行增加到140家左右，1924年在漢口的外國洋行有168家，西方93家，日方75家，日本對中國的貿易滲透加強，與此同時，來漢的外國商人逐漸的增多。

20世紀20年代漢口新市場

漢口開埠，江漢關成立之後，也從傳統的國內貿易樞紐發展為重要的外貿港口。19世紀60年代，漢口對外貿易額年約3000萬兩左右；20世紀初，上升到1.7億兩左右，增長了近6倍。在20世紀的最初十年里，漢口對外貿易額始終佔到全國對外貿易總額的10%以上。

在1865 -1931年的67年中，在全國5大商埠的對外貿易額排序中，漢口有42年居於第2位，僅次於上海，18年居於第3位，只有4年居於第4位，從而成為國際性大商埠。可以說，在國內各大口岸城市中，漢口與上海並駕齊驅，正如時人所謂：「上海者，為中國貿易之總匯；漢口者，為內地貿易之中樞，揚子江流域其它各港，皆不過此兩地之附庸而已。」

漢口也正因為開埠，迎來了城市飛躍發展的機遇期，城市空間迅速擴張，人口規模不斷增大。截至1911年，漢口城市人口已經達到59萬人，成為一個具有相當規模的近代大城市。大武漢的繁榮，首先就是基於漢口的崛起，而這一切離不開對外開放。

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