「定地」恆星——天鵝座61號

天鵝座61號是人類發現的第一顆有伴星的恆星。它的兩個子星互相繞轉的周期約為650年，質量大約是太陽質量的1/100。它是人類第一批測出的星與地球之間距離的恆星之一。而且，自那以後，天鵝座61號就被當做一顆「定地」恆星，名氣日益大起來了。

天鵝座61號與地球的距離是1837年貝賽耳計算出來的。他運用恆星視差的方法，測算出天鵝座61號距地球523000個天文單位(1個天文單位相當於日地間的平均距離——大約9300萬英里)。貝賽爾之後的天文學家繼續測量恆星距離，他們進入的空間越來越深，發現的恆星距地球越來越遠，天文單位不再是衡量天體間距離的尺度。光的傳播速度是每秒鐘186000英里——這是已知宇宙中任何粒子或能量流所能達到的最大速度。一光年就是光在一年中傳播的距離——大約10萬億千米。天鵝座61號距地球是10.9光年。這個測算結果曾使公眾大為震驚——它離我們太遙遠了。然而，現在看來，天鵝座61號還算是我們的近鄰呢!

一主一仆相伴而行

在宇宙中，雙星是天文學家所珍愛的星體。因為，它們為天文學家測定恆星的大小、形狀、密度、質量、距離等提供了方便條件；為研究恆星內部的結構、爆發以及恆星間的各種相互作用提供了有利條件，並且為研究許多恆星的演化提供了寶貴的樣品。說來說去，什麼是雙星呢?雙星是指在宇宙中，或者是表面看上去是一對的，或者兩星彼此確實有物理聯繫，而且彼此距離非常近的兩顆星。

其中較亮的一顆叫做主星，較暗的一顆叫做伴星。也有把質量大的叫做主星，質量小的叫伴星。總之，雙星猶如一主一仆在廣闊的宇宙中相伴而行。在恆星世界中，雙星是很普遍的現象，它是規模最小的恆星集團。據研究，在太陽周圍5.2秒差距(約17光年)的範圍內共有60顆恆星(包括太陽)，其中有33顆單星，雙星就有11對，共22顆。雙星的顏色是五彩繽紛的，雙星的子星更是五花八門，而且在星協、星團、星雲和河外星系中，也都發現有雙星。

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