全球變暖曾經讓地球上96%的海洋生物滅絕

大約2.52億年前的二疊紀末期，是地球上的生物最絕望的時期。

科學家們相信，當時在如今的西伯利亞地區發生了一系列狂暴的火山爆發，將二氧化碳和甲烷這樣的溫室氣體泵入地球的大氣層，地球的溫度上升了。

然後就有了後來的「大滅絕」。海洋中96%的生物以及生活在盤古大陸上的陸地生物中的70%在幾千年中相繼滅絕。所謂的「二疊紀-三疊紀大滅絕事件」是地球歷史中最嚴重的。地球上損失了從鯊魚和爬行動物到菊石類和珊瑚等巨量的動物多樣性，如今我們只能依靠化石來一睹它們的真容。

長久以來，研究者們都想弄清那次大滅絕的原理。12月7日發表在《科學》雜誌上的一項研究中，一組科學家提供了這次大滅絕事件能夠殺死如此多海洋生物的解釋。該研究顯示出了升高的海水溫度無法儲存足夠多的氧氣供海洋生物維繫生命。

「這是我們第一次做出滅絕原因的機理推測，並且可以直接使用化石記錄來驗證，這又讓我們可以對發生在未來的滅絕的原因做出預測，」該研究文章的第一作者、來自華盛頓大學的海洋學博士生Justin Penn在聲明中表示。

Penn和他的同事們用電腦模擬了二疊紀和三疊紀交替時地球所經歷過的變化，當時熱帶海洋的表面溫度上升了11攝氏度。

Credit: Justin Penn and Curtis Deutsch/University of Washington

研究者所用的模型中，全球洋流變得相當遲緩，並且在全球的海洋中的氧氣減少了76%。不同地形的氧氣減少情況各有不同，通常情況最嚴重的是更深處的海水；在這次交替後，大約40%的海底環境徹底缺少氧氣。

通過借用61種現代生物對氧氣需求量的數據，研究者們之後進行了模擬來觀察海洋生物會如何適應惡劣的新情況。

他們發現，為了生存下去，大多數的物種都轉移到了新的棲息地。但是不是所有生物都能成功。研究顯示，一直生活在高緯度地區冷水富氧環境的生物更容易滅絕，這一規律也能被化石記錄所印證。

雖然二疊紀-三疊紀大滅絕是天災，但是科學家表示這一研究警示了人為溫室氣體排放的危險，而這正是如今氣候變化的首要因素。

「按照目前的排放速度，到2100年，上層海洋的升溫就會達到二疊紀末期升溫程度的20%，截至2300年，將會達到35%至50%，」Penn說，「本研究強調了在人為導致的氣候變化下，也可能出現機理類似的大滅絕。」

按照目前地球物種滅絕的速率來看，有一些研究者稱下一次大滅絕事件已經是正在進行時了。

本文譯自 Live Science，由譯者 Diehard 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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