史上最大的「盜竊犯」，將中國一寶物竊取，每年賺走近25億

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當你走進商場，打開冰櫃門取出一瓶阿薩姆奶茶或是錫蘭紅茶時，你能想像到這些風靡全球的茶葉飲品，最初的制茶技術也是從中國「竊取」到的嗎？而造成這一切的幕後人物，是一名堪稱史上最成功的間諜，但這位間諜的身份竟是一名植物學家。

這名植物學家名叫羅伯特·福特尼。他在19世紀竊取到了中國制茶的機密，幾乎斷了當時清政府最後一條財路，讓當時飽受西方列強侵略的中國經濟備受打擊。

羅伯特·福特尼起初專心於做植物研究，後來，英國東印度公司的人造訪羅伯特，用高額聘請他從中國竊取制茶方面的機密。原來，當時已經同英國簽訂了《南京條約》的清政府並不甘心任人宰割，把希望寄托在了中國的茶葉這一「寶物」生意身上。

在當時洋貨瘋狂輸入中國的情況下，茶葉是中國少有的能與西方人抗衡的貨物。中國是茶的故鄉，是全世界最會種茶和制茶的國度，僅僅靠著茶葉出口，中國一年至少能從英國人手裡賺取1000萬兩白銀，相當於25億人民幣。但制茶工藝在當時被清政府視作國家機密，外泄者甚至會被處以死刑。

在巨額酬勞的誘惑下，羅伯特毫不猶豫地踏上了前往中國的輪船，開啟了他的間諜生涯。為了隱藏身份，混進中國人中，羅伯特喬裝打扮，綁上大辮子，苦學中文，再加上當時的農村人根本沒見過洋人，他很好地隱瞞了自己的洋人身份。

幾年間，羅伯特先後來到了中國最好的幾個茶葉產地。第一站他到了以西湖龍井聞名的杭州，第二站他到了盛產岩茶的福建武夷山。在這裡，羅伯特成功掌握了紅茶和烏龍茶的製作過程。他將制茶工藝帶到印度阿薩姆地區，後來斯里蘭卡也學到了中國的制茶工藝，開始大規模生產紅茶。

而在當時，由於印度茶的種植規模不斷擴大，到了1887年，印度茶葉幾乎完全控制了英國的茶葉市場。最多的時候，中國茶葉一年能出口221萬擔茶葉，但到了1887年僅有20萬擔，不足原來的十分之一。中國茶行巨虧的慘狀讓中國的經濟也遭到重大打擊。當時的中國茶葉行業流失了將近90％的市場，每年虧損約1000萬兩白銀，相當於今天的20億，這個損失還在不斷地增長。

到今天，印度阿薩姆地區竟然成了世界第一大茶葉產區，平均一年生產48萬噸茶葉。「茶葉大盜」羅伯特的這次行動產生的影響無疑十分深遠的，直至今日，全世界的消費者都還在飲用著阿薩姆奶茶、斯里蘭卡紅茶。

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