這倆善變的恆星正處於超新星爆發邊緣，一旦爆發將成夜空最亮星體

超新星爆發是恆星主序星的死亡時刻，一瞬間爆發出的能量比恆星百億年核聚變的總和還多，是宇宙間最為劇烈的天體活動之一，以發出的光照十分強烈，即使是遠在在16萬光年之外的大麥哲倫星系中發生超新星爆發（如1987a），我們也可以用肉眼直接觀測到。然而在我們的銀河系中，在我們能用肉眼觀測到的恆星中，海山二和參宿四等都是超新星爆發的候選者，可以說目前看十分「善變」的恆星都處於超新星爆發的邊緣。

海山二星（船底座η星）是一個質量相當於太陽150倍的高光度藍變星，距離我們約7500光年，亮度約是太陽的500萬倍，是已知第四亮的恆星（由於距離遙遠，其視星等在6等以上，大部分時間中是看不到它的），表面溫度為9400K~35200K。這顆恆星活動極不穩定，經常會發生特大規模的爆發，星體變化極大，活動的劇烈程度甚至連其形狀也會由圓形變為啞鈴形，1843年的時候，海山二爆發過一次劇烈的活動，拋出的物質量就相當於兩個太陽，期間它的亮度曾經僅次於天狼星，視星等達到了-0.8，然而它的距離卻是天狼星與我們的距離的800倍。科學家們認為海山二亮度可能已經接近愛丁頓光度的限制（甚至可能超過愛丁頓光度的限制），外部的輻射壓力幾乎強到可以抵銷重力，其劇烈的星體活動表明它隨時都有可能導致超新星與極超新星的現象發生，而由於它距離我們遠達7500光年，實時星體活動現象需要經過7500年才能被我們觀測到，因此很難保證這顆恆星是不是已經發生了超新星爆發。

參宿四星（獵戶座α星）是一顆處於獵戶座的紅超巨星，距離我們約640光年，它是夜空中除太陽外第十亮的恆星，表面溫度為3300到3600k之間，視星等為0.58，其質量約在太陽的14到20倍之間，目前這顆恆星正處於紅超巨星的階段，體積約為太陽的16億倍，如果把它放到我們太陽系的中心位置，那麼它的邊緣將達到小行星帶的中間，迫近木星的軌道，可以想像一下這顆恆星有多麼的巨大。

目前參宿四的變化也很大，不過相對於海山二這顆恆星來說，其變化還是比較溫和的，而且其質量也不是特別大，其總壽命至少在1000萬年以上，推測認為參宿四在未來的數百萬年中將會爆炸成為II型超新星，由於它已經超過太陽質量的8倍，當其發生超新星爆發之後，它將變成一顆中子星。

一般認為超新星爆發如果超過50光年的距離，就不會再毀滅類似地球上這樣的生態環境了，不過像海山二這樣如此巨大質量的恆星，這個距離應該還要長一些，但是應該不會超過200光年，因此像海山二和參宿四這樣的恆星發生超新星爆發的話，並不會對我們的地球的生態環境產生多大的影響，屆時我們看到的將是天空中兩個星體突然變亮，而且超越了天狼星和金星的亮度，成為夜空中最亮的星體，短時間內有追上晴朗夜晚滿月亮度的可能，但可能性較小，如此而已！

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