史前海洋怪獸或被本地泡超新星剿滅，地球仍在裡面航行！

海洋是地球生命的搖籃，曾幾何時，海洋里充滿了各種各樣的生命形式，包括很多兩噸以上的巨型海洋怪獸，比如海龜，鯨魚大小的海牛，汽車大小的鯊魚，最大而又受人喜愛的是長達25米的巨齒鯊，推測重量在100噸以上，以鯨魚為食。然而，從260萬年前的上新世開始，這些巨型動物都從海洋里消失了，總共有約36%的大型海洋動物滅絕，沒有人知道確切的原因什麼，這次滅絕事件被稱為上新世海洋巨型動物大滅絕。

來自堪薩斯大學的物理學和天文學教授阿德里安·梅洛特領導了一項研究，可能已經揭開了這次海洋巨型動物滅絕的謎底——地球附近的超新星爆炸將整個星球暴露在強烈的輻射之下，導致了巨型動物無法承受的病痛，最終走向了滅絕。

梅洛特的研究基於2016年的兩篇論文，這兩篇論文對古代海底沉積物中發現的同位素鐵60進行了研究，將它們的源頭指向了870萬年前到170萬年前本地泡（Local Bubble）的一個或一系列超新星爆炸。本地泡是銀河系獵戶臂內星際物質中的一個空洞，被認為是一個或一系列超新星爆炸的產物，至少有300光年寬，我們的太陽系已在其中旅行了至少300萬年。

梅洛特認為260萬年前本地泡中一顆離地球約325光年的超新星爆炸導致了這次滅絕事件——既不是很遠，也不是很近——太近了地球就會遭到嚴重的破壞，太遠了宇宙射線就不足以對地球生命造成影響。

梅洛特教授說，超新星爆炸產生了鐵60，這是鐵的一种放射性同位素，半衰期約為260萬年。如果海底沉積物中的這些放射性同位素是與地球一起形成的，它們應該早就消失了，所以它們一定是在數百萬年前像「雨點一樣落在我們身上的」。

這些超新星的輻射到達地球後，與大氣中的其它粒子相撞，產生了比電子重數百倍的μ子，大量降落到海面上，大型海洋動物接觸到這些放射性粒子後，可能產生基因突變，罹患癌症並導致大規模死亡，再加上氣候變化造成的災難，最終滅絕了三分之一的巨型海洋動物。

梅洛特認為，就人類來說，體型大的人比體型小的人罹患癌症的幾率最高可高出50%左右。體型越大就越糟糕，特別對於大象和鯨魚這樣的動物來說，在相同情況下受到的輻射劑量會大大增加，從而造成災難性的後果，所以巨型海洋動物的滅絕可以和超新星的爆炸聯繫在一起。當然，超新星爆炸也可能只是其中一種因素，科學家們還需要進行更多的研究，以了解海洋巨型動物滅絕的其它可能原因。或許我們永遠也無法知道巨齒鯊滅絕的真正原因，但至少，我們不能只在海底尋找線索，而要把目光投向星空。

這項研究即將發表在《天體生物學》雜誌上。

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