人體里有種神奇的脂肪能夠幫助減肥

Credit:銳景創意

脂肪越「攢」越多造成的肥胖是一種疾病，當達到某一「臨界點」時，脂肪就會「停止工作」而導致疾病，比如二型糖尿病，但這也並不能說明所有脂肪都是「壞的」。

那種讓人變胖的脂肪被稱為「白色脂肪」，但另一種形式的脂肪(棕色脂肪)，卻能夠「治療」肥胖。棕色脂肪能夠將能量轉化成熱量。在像老鼠和田鼠那種小型動物體內，棕色脂肪「生產」熱量以幫助它們即便是在冰天雪地里也能生存下去。棕色脂肪能燃燒掉大量的能量。當它們被全部激活時，100克的棕色脂肪一天內就能燃燒掉3,400卡的熱量，幾乎相當於大部分人日常飲食所攝取的熱量的兩倍，足以迅速對抗肥胖脂肪。

更有利的是，由於我們不知道棕色脂肪什麼時候「工作」，我們的身體並不能意識到，因此人們不會因為能量的消耗而吃更多的食物來維持體重。嬰兒體內有很多的棕色脂肪，但大多數成年人的卻少得可憐，更糟的是，就這麼一丟丟棕色脂肪還常常「罷工」。但是，最近的研究表明，我們能夠「動員」更多的棕色脂肪，讓它們去積極地「對抗」肥胖。

如何產生更多的棕色脂肪？

遺憾的是，唯一能夠增加和「激活」棕色脂肪的方法，就是在冰天雪地里光著膀子「磨鍊」自己。將人置於這種環境中，身體會需要更多的熱量，這時神經系統就會「動員」棕色脂肪開始「繁衍」和「工作」。但是別以為讓人呆在冰冷的屋子裡幾天也會達到同樣的效果，很遺憾，這是不可能的。

一種選擇是使用模仿神經系統信號的藥物，讓棕色脂肪開始「工作」，但這種藥物同時會讓人血壓升高、心跳加快。這種葯的副作用就是導致心臟病，尤其是對那些急需棕色脂肪的肥胖人士，副作用會更明顯。

而激活棕色脂肪的終極問題是，即便我們能把所有的白色脂肪變成棕色，也未必有用。因為棕色脂肪需要很好的血液供給來提供足夠被「燃燒」的卡路里，還需要神經系統來「觸發」它。

BMP8b：一種可能能夠改變「遊戲規則」的分子

幾年前，我們在老鼠體內發現了這種被稱為BMP8b的分子。這種分子在棕色脂肪中的含量要遠高於白色脂肪中所含的，而且當把老鼠放置在寒冷的環境中時，這種分子的含量還會增加。重要的是，人類體內也有這種分子。我們發現，在棕色脂肪中去除這種分子後會阻止棕色脂肪「工作」。由於BMP8b存在於在血液中，因此也可以作為一種藥物用來增加人體中棕色脂肪的數量和活性。

在在人體體內進行測試之前，我們想先研究一下這種分子在小白鼠體內的反應，看看它是不是真的能夠起作用。我們對小白鼠進行基因改造，讓它們體內的BMP8b分子與一般小鼠體內的棕色脂肪數量相當。我們發現增加BMP8b分子水平使得白色脂肪變成棕色並且增加了活性。BMP8b分子使小白鼠對能激活棕色脂肪的神經信號更加敏感。令人意外的是，BMP8b分子還能夠增加血管和白色與棕色脂肪中的神經的數量。這些因素確實令人興奮，因為BMP8b分子能使人有更多「燃料充足」的棕色脂肪，而棕色脂肪內的神經數量的增加也能讓它對腦部發出的「工作指令」更敏感。最終，因為BMP8b分子使棕色脂肪對神經信號更敏感也更活躍，因此也可以使用低於引發心臟疾病的劑量的藥物來模擬這種信號。

雖然我們的研究結果很樂觀，但還需要更多的實驗來驗證BMP8b分子在人體內是否也同樣能增強棕色脂肪的功能。

Samuel Virtue，劍橋大學高級研究員
Cambridge Vidal-Puig，劍橋大學分子營養與代謝方向教授
Vanessa Pellegrinelli，劍橋大學研究員

本文譯自 sciencealert，由譯者 行走的五花肉 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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