「帕克」探測器進入太陽大氣，連科學家也不知道究竟會發現什麼

11月8日「帕克」拍攝的冕流。冕流是太陽大氣，亦即日冕的內部物質。「帕克」拍攝的這些冕流非常清晰，可以明確地分成兩條。拍攝這張照片時，「帕克」距離太陽表面約2700萬公里。照片正中的亮點是木星，黑點是背景矯正後產生的瑕疵。NASA

「帕克」太陽探測器幾周前史無前例地與一顆恆星發生了親密接觸，在此過程中它所看到的一切，將會用獨一無二的方式，交到科學家手中。這是一個被人們期盼了多年的時刻，「帕克」傳來的數據是前所未見的，人類身邊的這顆恆星——太陽，正在向我們敞開懷抱，展示其內部的諸多奧秘。

在剛剛過去的10月31日至11月11日這段時間內，「帕克」太陽探測器從太陽身邊近距離掠過，完成了它的首次日冕穿越。「帕克」搭載的四套尖端設備在此期間收集到的數據，可以用「空前」來形容。

尤金·帕克曾於1958年從理論角度預言了太陽風的存在。太陽風是太陽產生的持續外流物質。而今天，以他名字命名的「帕克」太陽探測器與太陽進行了親密接觸，開始實地探尋太陽風的奧秘。

太陽對周邊宇宙環境的影響是深遠的。太陽風統治著整個太陽系，它形成了一個把所有行星，以及海王星軌道外很大一片空間包括在內的「泡」。夾雜著能量粒子和太陽物質的太陽風，與太陽的磁場相伴相隨；時而發生的太陽物質噴發，亦即所謂的日冕物質拋射，同樣和太陽磁場密不可分。兩者帶來的磁化物質和地球的自然磁場發生相互影響，會引發地磁風暴。地磁風暴既為我們帶來了美麗的極光，也有將電網切斷的危險。太陽活動會導致通信故障，會干擾衛星電子設備的正常工作，甚至會傷害那些不受地球磁圈庇護的宇航員。

太陽同樣也對太陽系其他行星有重要影響。太陽甚至能夠影響遙遠的星際介質。太陽風和星際介質間的相互作用，關係到宇宙射線能夠在多大程度上深入太陽系內部。這些效應大多複雜，但有一點卻是共通的，即它們的背後推動者之一都是太陽。

抵近太陽的「帕克」。NASA

「帕克」太陽探測器想要解開與太陽有關的三個謎。第一個謎是：太陽的外層大氣，亦即日冕的溫度為何會比太陽的可見表面——色球層高出大約300倍？第二個謎是：是什麼在短時內加速了太陽風？第三個謎是：太陽產生的部分能量粒子飛行速度是如何達到光速的50%以上的？

為了解開這些謎，「帕克」太陽探測器將對日冕和新生太陽風進行取樣分析。這是一種破天荒的做法。

與此同時，身處太陽大氣內部的「帕克」，也將從全新的角度，來拍攝太陽風，來觀察它的變化。

探測器將幫助科學家尋找太陽能量粒子被加速的真正原因。有人猜測，這些粒子的加速是在快速日冕物質拋射驅動產生的衝擊波內完成的，但在細節的認定上還有分歧。「帕克」將會穿越這些衝擊波，對能量粒子進行直接研究。

「帕克」能夠捕捉太陽產生的無線電脈衝，而這可能會透露與太陽日冕加熱有關的信息。

「帕克」上有一個「太陽探測杯」。這個裝置探出在防熱盾外部，完全不設防地暴露在太陽環境中。它將測量太陽風中不同離子的熱量特點。

「帕克」的視角是無與倫比的。NASA

為了能夠對太陽進行研究，「帕克」在其環繞太陽運行的過程中，還能夠加速到與太陽自轉同步，「懸停」在太陽某一區域的上空。

「帕克」要去的，是從來沒有「人」去過的地方。它要探訪的，是宇宙光明的源泉。事實上，科學家也並不完全清楚他們究竟會發現什麼。或許，「帕克」會把一些從未見過的現象展現在我們面前。

「帕克」現在已經開始向地球回傳第一次近掠期間採集的數據。由於探測器和太陽以及地球相對位置對通信的影響，部分數據要等到明年4月「帕克」完成第二次日冕穿越後才能傳完。

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