古代人是怎麼給漢字標註讀音的？
漢語拼音在信息化中的作用
通過漢字的歷史，我們看到方塊字—漢字，是以象形文字為基礎發展而來的，那問題來了，為什麼會出現漢語拼音呢？
假設一下，如果沒有漢語拼音，在信息化的時代，你如何將「馬」字輸入到計算機中呢？幸好有了拼音的幫助，在鍵盤中，我們輸入M和A，然後就能找到漢字「馬」【mǎ】。這樣，形象的方塊字與抽象的二進位，緊密地聯繫在一起了。
漢字的注音歷史
為了能準確讀出漢字，中外有識之士頗費腦筋。在古代，人們使用「直音」與「反切」來給漢字注音。比如，對於「凱」字，就用一個相近的漢字「楷」來標註，這就是「直音」。
如果人們不知道「楷」字如何發音，那就用兩個字來拼一下，「可」與「愛」，一個表示聲母，一個表示韻母，這就是「反切」。不信，你快速讀「可愛」，是不是很像「楷」？ 這樣標註，也是非常費勁。有這感覺的，不在少數。
約400年前，在明代末期，傳教士利瑪竇來到中國。他的謙虛、忍耐、學識都受到當時各個階層人士的欣賞。利瑪竇的記憶力驚人，有一次他參加士大夫的聚會，他與在場的人打賭，展示其驚人的記憶力。
他說：「你們在紙上寫上一大堆漢字，各種形式，沒有任何順序，我看一遍就能背誦下來」。接著，中國的士大夫寫了很多漢字，歪七扭八，奇形怪狀、毫無次序。利瑪竇看了一遍，就按照順序背誦下來。這讓士大夫非常驚訝。
後來，利瑪竇說，「你們不信， 我倒著背誦一遍。」結果，利瑪竇倒背如流，這讓所有的人極為震驚。
利瑪竇不僅天資聰穎，而且學習也是非常刻苦。他深切體會學習漢字中的艱辛。於是，他開創使用拉丁字母為漢字注音。在1605年，利瑪竇在北京出版的《西字奇蹟》中，有四篇使用拉丁字母為文章注音。受之啟發，中國的有識之士開始考慮使用更便捷的方式為漢字注音。
漢字拼音化的歷史原因
一個世紀之前，中國飽受列國侵蝕，國難當頭。面對中國落後的局面，有識之士開始討論漢字的拼音化問題。
例如，二十世紀初的蔡元培先生，曾任北京大學校長，後又任中央研究院院長。他認為漢字以象形為根基，非常落伍，應該予以「羅馬化」、「拉丁化」。
為什麼會提出這樣的呼聲呢？拼音原本的目的是給漢字注音，現在要取代漢字，獨立成為一種文字。（請看下篇）
