美國空軍開始研究F-22的替代者，但有一個嚴峻問題需要解決

2016年，美國空軍展開了一項名為「2030年空中優勢」的研究，分析了下一代空優戰機所需的性能。在這個研究中，下一代空優戰機被稱為「穿透防空戰機」（Penetrating Counter Air），意為其定位為可以突破對方現代化空防體系的強大戰機。而這款戰機也將裝備一系列系統，包括空間、網路、電子戰等系統，構成具備強大綜合性作戰能力的全新戰機。

之前概念中有出現機載激光武器

不過這一概念本身是開放的，換言之目前還沒有人知道這會不會是一個型號或者一系列型號構成的戰鬥機，也沒有人知道戰鬥機到底會變成什麼樣，因為工程解決方案還沒有達到如此成熟的地步。但是美國人也談不上多著急，畢竟美國目前的優勢幾乎是絕對的，F-22、F-35構築的第四代戰鬥機體系目前無人能夠撼動。美國空軍希望這型戰鬥機將具有比F-22更好的航程和載荷，可以在2030年左右研製成功，2050年前全面取代目前現役的F-15C/D和F-22戰鬥機，構成本世紀下半葉美國空軍的主力空優戰鬥機型號。

問題是，下一代戰鬥機到底要耗資多少？2019財年，美國空軍已經要求5.04億美元的財政撥款用於相關研究，美國空軍還希望在2020財年撥款可以達到14億美元，2022財年可以獲得31億美元用於下一代戰鬥機的基礎研發。毫無疑問，研製一型全新的戰鬥機會非常昂貴，但到底單價有多少呢？

PCA想像圖

根據美國國會預算辦公室（Congressional Budget Office）最近的計算，PCA戰鬥機在2018年的單價計算將會達到3億美元/架。而目前來說，F-35A的單價已經跌破9000萬美元，最後大概率會穩定在8000萬美元水平上，因此，PCA戰鬥機的單價將是F-35A的三倍還多。我們都知道由於威脅消失加上單價昂貴，B-2A隱身轟炸機最後只有21架，F-22A戰鬥機最後只採購了187架。如果PCA戰鬥機不能成功降價，那麼PCA戰鬥機計劃採購414架的水平很可能被國會砍掉不少。

F-22如果不是單價太貴，也不至於只有187架

PCA是美國空軍給予厚望的型號，將在未來扮演主力角色。目前，美國空軍規劃應該是用PCA戰鬥機和F-35戰鬥機取代現役的F-15、F-16、A-10甚至是F-22。此外美國空軍將開發一款輕型攻擊機用於執行低威脅環境下的打擊任務。在其他方面，B-21隱身轟炸機、KC-46A加油機、C-130J通用運輸機和現在還沒有出現的C-17A替代機型將一起構築美國空軍2030年後的機隊。由於工程量頗大，預計美國空軍對PCA戰鬥機的單價會控制得更為嚴格，但具體如何還需要進一步觀察。

PCA也可能是這個模樣

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