崇禎的最後一次朝會，敲鐘召集百官上殿，結果無一人前來

1644年一月，李自成東征明都北京。農民軍進軍神速，二月初二渡過黃河，初五便攻下了太原，八天後又攻下忻州，一直打到代州城下，才遭到山西總兵周遇吉的強烈抵抗。此時，距李自成出兵不過半個月而已。

紫禁城中崇禎帝已經焦頭爛額：兩年前松錦大敗，洪承疇被俘，祖大壽投降，關寧錦防線崩潰，九邊精銳僅剩山海關總兵吳三桂一支；去年潼關大敗，巡撫孫傳庭陣亡，大明最後一支野戰精銳全軍覆沒，朝廷再無兵可用。

除了人禍，還有天災。從1628年起，北方連年大旱，赤地千里，寸草不生，《漢南續郡志》記載，「五年大飢，六年大水，七年秋蝗、大飢，八年九月西鄉旱，略陽水澇，民舍全沒。九年旱蝗，十年秋禾全無，十一年夏飛蝗蔽天，十三年大旱，十四年旱」。順德府、河間府和大名府均爆發大瘟疫，「疙瘩病」、腺鼠疫、肺鼠疫交替傳播，疫病範圍波及整個華北地區，北京城人口死亡率達40%甚至更多，一夜之間百姓驚逃，十室九空。旱災、蝗災、疫病、農民起義、外地入侵，崇禎面對的局面，比歷史上任何一個時期都要艱難。

聽到李自成進攻北京的消息，崇禎動了遷都的念頭。就在李自成攻下太原時，崇禎召開朝會商議遷都之事，以李明睿為首的官員同意遷都，首輔陳演卻極力反對，勸崇禎將太子送往南京。崇禎大怒道：「國君死於社稷，朕將何往？」然而，眾大臣鐵了心把崇禎推到台前，不肯讓其南下。崇禎見群情激奮只好退讓，將提議遷都的李明睿下獄處死。

既然不能跑，就只好抵抗了。寧武失陷後，崇禎飛檄傳吳三桂進京，令吳襄提督京營，派大學士李建泰馳援山西。李建泰剛出城門，就收到了大同總兵姜瓖、宣府總兵王承胤投降的消息。李建泰心中大悔，每天只走三十里。剛走到保定，李自成就打破了居庸關和昌平，李建泰便順勢投降了。

此時，崇禎只能寄希望與吳三桂了。然而，吳三桂收到崇禎的詔令後並不著急出發，要求朝廷調撥百萬兩開拔銀。崇禎此時已經一貧如洗了，只能號召勛貴大臣們捐銀助餉。國丈周奎家財萬貫卻不肯捐銀，磨嘰了好久捐了一萬兩，太監首富王之心捐了一萬兩，首輔魏藻德捐了五百兩，其餘官員從幾百兩到幾千兩不等，整場募捐活動，只籌到不足20萬兩白銀。

這二十萬兩白銀還沒送出去，李自成就兵臨城下了。圍城半日，守城太監曹化淳開城迎李自成進城。在投降太監杜勛帶領下，李自成與崇禎進行了一場秘密談判。李自成提出以下條件：割據西北為王；朝廷犒賞軍餉百萬兩；願意為崇禎抵禦清軍，但不奉詔與覲。崇禎深思良久，談判破裂，拒接了李自成的要求。

三月十九日凌晨，崇禎殺死周皇后、袁貴妃和昭仁公主，在數名太監的保護下試圖突圍，結果被農民軍擋回；再跑到朝陽門，成國公朱純臣閉門不納；轉向安定門時，守軍已經全部逃散，城門緊閉，無奈之下重返皇宮。

十九日清晨，崇禎在前殿敲鐘召集百官，等了整整一天，文武百官無一人前來。崇禎嘆道：「諸臣誤朕也，君王死社稷，二百七十七年之天下，一旦棄之，皆為奸臣所誤，以至於此。」遂與太監王承恩在景山上自縊而死。

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