這個海王星大小的外星世界，正在迅速蒸發，到底發生了什麼？

一項新的研究報告稱，一個氣態的外星世界正在以創紀錄的速度蒸發，為這顆系外行星籠罩了一層神秘的面紗。

蒸發中的海王星大小的系外行星

這顆海王星大小的行星，被稱為GJ 3470b，繞著距地球97光年遠的一顆年輕活躍的紅矮星運行。研究小組成員說，這顆恆星產生的輻射正在快速地剝離GJ 3470b的高層大氣層，以至於該星球可能正在快速地萎縮。

約翰霍普金斯大學物理與行星科學教授David Sing說：「這將導致該行星會失去其整個星球質量的很大一部分，最終可能只會留下一顆岩質或鐵質的核心。GJ 3470b的質量損失遠遠超過我們迄今為止所見過的任何其他行星，僅僅幾十億年後，這顆系外行星的一半可能已經消失。」

熱木星

研究人員利用美國宇航局的哈勃太空望遠鏡研究了距其母星600萬公里的GJ 3470b。這只是 我們的太陽系最裡面的行星水星和太陽之間的平均距離的十分之一。

哈勃數據顯示紅矮星的活動和它們之間的過近距離對GJ 3470b造成了嚴重影響。望遠鏡的成像光譜儀檢測到了行星周圍巨大的氫氣雲（氫氣曾經是GJ 3470b大氣的一部分）。研究人員說，事實上這顆年紀僅僅20億歲的系外行星可能已經以這種方式損失了約35％的質量。

超級地球

在過去十年左右的時間裡，天文學家在太陽系外發現了許多「 熱木星 」，「熱地球」和「熱超地球」，他們都是緊密圍繞其恆星運轉的氣體巨星。但是，令我們驚訝的是為什麼如此缺乏「熱海王星」，直到今天我們才發現僅僅一個，難道「熱的海王星」都已經消失了？

這項新的研究，以及之前基於哈勃的研究記錄了另一個大致海王星大小的世界GJ 436b（不太極端）的蒸發，提供了一個可能的答案：熱海王星不會持續很長時間。他們可能會失去如此多的質量，以至於他們被侵蝕成超級地球大小，或者甚至是地球大小的世界。

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