科學家正在研究的這兩種方法，或能徹底治癒艾滋病

50多年前，HIV跨越物種屏障，成為影響人類的最可怕病毒之一，至今仍然是揮之不去的一大禍害。儘管過去20年間，相關療法已取得巨大進步，但感染者仍終生無法擺脫這種病毒的困擾，必須每天堅持服藥——曾經一度，患者需要同時吃30種葯才行。

但現在，HIV有望徹底治癒。

科學家已經能夠在一定程度上成功發現潛伏期的HIV病毒，為消滅這種病毒創造條件。

「過去幾年這方面的進展令人非常振奮，」從事HIV研究的加州大學舊金山分校副教授薩蒂什·皮萊（Satish Pillai）說，「我們現在試圖找到HIV研究的制勝法寶。」

在談到當前療法發現不了的HIV感染細胞時，皮萊說：「首先，我們希望以一種可靠和準確的方式，識別潛伏性受感染細胞的標誌性特徵。同時，我們正在研究能夠殺死受感染細胞的新方法。」

「我們正迎來新的時代，有望實現功能性治癒，徹底根除這種病毒，」他解釋說。

徹底治癒HIV的難點在於：和其他病毒不同，被HIV感染的細胞能「隱匿」，進入休止期，從而不被人類的免疫系統和目前的治療方法發現。

這些「潛伏的受感染」細胞藏在HIV患者體內，一旦治療中斷，就會發起新的攻擊。

過去幾年，科學家們已經確定，完全清除這些細胞是未來的治癒之法。

「在這成為治療焦點之前，人們早就在研究HIV的潛伏期，」渥太華醫院研究所傳染病部門負責人喬納森·安吉爾（Jonathan Angel）說。

「長期以來，人們一直在進行HIV研究，但直到最近才轉移焦點。」

「在我個人看來，目前的療法已經很好，尋找更好的療法是徒費力氣。人們一天服一次葯，每次一粒，沒有副作用。很難再有改善的空間了。」

實際上，抗逆轉錄病毒藥物療效的提升已經大幅降低了HIV的致命性。目前，全球3670萬人感染這種病毒，但聯合國艾滋病規劃署的數據顯示，2017年只有大約100萬人因艾滋病死亡，較2005年（當時艾滋病相關疾病致死人數達到最高峰）減少近50%。

因艾滋死亡的人數已降至本世紀以來最低水平

這得益於藥物的改進，以及組織工作的強化和患者意識的提高。但在缺乏這些資源的農村地區，HIV依然是一個嚴重的健康問題，非洲尤甚，史瓦濟蘭超過四分之一的人口都感染了這種病毒。

HIV在某些地區的高死亡率、昂貴的治療費用和患者面臨的心理壓力，意味著徹底治癒仍然是一個重要的目標。目前，科學家正在研究幾種不同的治癒方法。

一個方法是「激活並殺死」，即讓休眠的受感染細胞醒過來，以便發現和消滅它們。

帝國理工學院HIV醫學教授莎拉·費德勒（Sarah Fidler）最近領導了一項重要研究，測試「激活並殺死」方法的效果。她說：「該方法的想法是激活潛伏的細胞，這樣一來，它們會在其表面產生蛋白，從而看起來與健康的細胞不同。我們會利用某種藥物來激活，這就是我們正在研究的東西。」

另一個方法是發現和消滅仍然處於休眠狀態的HIV感染細胞。

這一方法的關鍵是找到受感染休眠細胞和健康細胞之間的區別，以便抗病毒藥物可以瞄準它們。科學家把這稱為生物標誌物。

對抗病毒病毒（經過改造後用來瞄準和消滅其他病毒的病毒）的研究已經取得了進展。科學家改造了一種名為Maraba（MG1）的彈狀病毒，用來發現錯誤的細胞通信（癌症和HIV都會發生這種現象）。健康和不健康細胞之間的這種微小差異就足以被MG1盯上。

安吉爾說，癌症研究和HIV研究的結合產生了MG1方法。

「MG1項目與腫瘤學息息相關，研討會也有癌症研究人員參加，」安吉爾說，「有些病毒能殺死癌細胞，因為它們破壞了干擾素信號（細胞用來防止病毒複製的蛋白）。這是一種天生的抗病毒分子，出現在我們的所有細胞中，其作用是抵禦病毒。」

「我們知道，HIV能干擾這些通路，但我們不知道的是，潛伏的受感染細胞是否也是如此，因為它們在體內發生的頻率很低。」

「MG1作為一種潛在的治療藥物，能利用這些細胞。」

科學家們一致認為，下一步是消滅潛伏的HIV病毒，但在這是否可以視為徹底治癒的問題上沒有達成共識。

「徹底清除潛伏的HIV病毒會產生治癒效果。分歧可能在於什麼樣的狀態可以被稱作『功能性治癒』，」安吉爾說。

「這是指達到一種狀態，讓免疫系統本身能控制HIV病毒，在血液中檢測不到該病毒，並且對免疫系統沒有影響。」

「雖然學界可能會把這視為治癒，但普通大眾可能不會，」他說。

費德勒說，這項研究進展迅速，離不開擁護者的支持。「HIV感染者是一股推動艾滋病研究的強大力量，」她說，「在我們最近的試驗中，沒有人中途退出，這幾乎是前所未聞的。」

「艾滋病仍然是一種令人羞於啟齒的疾病，人們不願意談論，而說起糖尿病和癌症卻沒有什麼顧慮，」費德勒說。

「我覺得這促成了合作。艾滋病患者覺得自己不同於常人，這使他們團結起來，相互理解溝通。他們是一股強大的支持力量。」

翻譯：于波

審校：李莉

編輯：漫倩

來源：The Guardian

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