歷史上的今天——1888年12月17日，北洋水師在威海劉公島成立

原標題：歷史上的今天——1888年12月17日，北洋水師在威海劉公島成立

在中國的近代史上，北洋水師都是一支舉足輕重的力量。北洋水師的前身是李鴻章當年打太平天國時訓練出來的淮軍舊部，後來成為近代中國唯一一支可以在世界舞台上較量的海軍。甲午海戰後，袁世凱從李鴻章手中接手了北洋軍隊的大權。雖然當時北洋軍的大部分軍官都在海戰中犧牲，但仍然留有一部分底子。袁世凱後來在天津小站練兵，靠著這份底子，練出了一支新軍。可以說，北洋水軍從誕生到結束，都是一股非常重要的力量。

北洋水師，或稱作北洋艦隊、北洋海軍，是中國清朝後期建立的第一支近代化海軍艦隊，同時也是清政府建立的三支近代海軍中實力和規模最大的一支。「北洋水師世界第九、亞洲第一」，這是採用當年《美國海軍年鑒》排名，前八名分別為：英國、法國、俄羅斯、德國、西班牙、奧斯曼土耳其、義大利、美國。

1840年，英國憑藉海軍優勢，在廣東沿海多次進行挑釁，並發動第一次鴉片戰爭。以林則徐為代表的清政府有識之士，開始認識到英國的船堅炮利，為了加強海防和抵抗侵略，著手採購外國船炮，籌劃建立一支近代海軍。太平天國起義後，閩浙總督左宗棠設立福州船政局，製造軍艦。兩江總督曾國藩、江蘇巡撫李鴻章也把從事軍火生產的江南製造局改為兼造軍艦。

1874年（同治十三年），日本派軍隊侵略台灣。清政府任命沈葆楨為欽差辦理台灣等處海防兼理各國事務大臣前往台灣處理 。沈葆楨等奏稱：日本有鐵甲船二號，「彼有而我無之，水師氣為之奪，則兩號鐵甲船不容不購也。」清廷批准購買。後因外國不準出售而未果。結果， 清政府因無鐵甲船，對日本不能不姑示羈縻， 給日本白銀50萬兩，日本侵略軍才撤出台灣。恭親王提出了「練兵、簡器、造船、籌餉、用人、持久」等六條的緊急機宜，原浙江巡撫丁日昌提出《擬海洋水師》章程入奏建議建立三洋海軍，李鴻章則提出暫棄關外、專顧海防。在洋務派的一致努力下「海防」之論壓倒「塞防」，晚清政府決心加快建設海軍。

光緒元年（1875年）5月30日，總理衙門綜合各方面的意見提交實施方案 ，基本同意創設三支海軍的建議，光緒特命北洋大臣李鴻章創設北洋水師，李鴻章受權督辦北洋海防後，即著手籌辦北洋海軍，通過赫德在英廠訂購蚊船四隻。

1878年6月，李鴻章派令直隸候補道許鈐身督率四艦北上，駛抵天津海口。李鴻章親往大沽勘驗後，認為其輪機、器具等件均尚精緻靈捷，決定派該四船分駐大沽、北塘並令其每月各出洋會哨兩次，練習風濤，循環輪替、調扎並按季合操打靶。因確信蚊船的質量，李又代南洋訂購四隻。

1879年11月，四船抵津。李鴻章將其分別命名為鎮東、鎮西、鎮南、鎮北，留北洋調遣。北洋艦隻漸多，遂奏准「將記名提督協勇丁汝昌留北洋海防差遣」。在李鴻章的大力推動下，清廷於1880年、1881年向德國伏爾鏗廠定造「定遠」、「鎮遠」兩艘鐵甲艦。

1879年，向英國訂造了兩艘撞擊巡洋艦揚威號、超勇號。

1880年7月，李鴻章奏准創辦天津水師學堂。11月，在天津創辦了北洋水師大沽船塢。

1881年，李鴻章奏准「以丁汝昌統領北洋水師」，先後選定在旅順和威海兩地修建海軍基地。1月，丁汝昌率北洋水師官兵200餘人赴英國，接帶「超勇」和「揚威」巡洋艦回國。9月、10月，在英國訂造的巡洋艦「揚威」、「超勇」，蚊炮船「鎮中」、「鎮邊」也先後回國。到1881年底，北洋海軍除國內自造船隻外，已陸續從國外購進戰艦10餘艘。

1885年10月，清廷採納了李鴻章專設衙門以統轄畫一之權的建議，決定設立海軍衙門。1886年5月，奕訢奉旨巡閱北洋海防。8月，清廷為防俄謀占朝之永興灣，命丁汝昌與琅威理率定遠、鎮遠、濟遠、威遠、超勇、揚威六艦赴朝鮮釜山、元山一帶巡遊。8月9日，北洋海軍抵達長崎。日本認為北洋艦隊的來訪是其炫耀武力，向自己施加壓力。三天後，長崎事件即告發生，日本從這一事件中受到了極大刺激，認為「北洋艦隊已成為日本最關注、最警惕的清朝戰鬥力量」。

1888年12月17日，北洋水師于山東威海衛的劉公島正正式宣告成立並於同日頒布施行《北洋水師章程》。北洋水師在1894年-1895年的中日甲午戰爭中全軍覆沒，清朝通過洋務運動辛苦三十餘年打造的北洋水師不復存在。再加上戰後沉重的賠款，也使得清廷難以承受工業製造的開銷，因而江南、馬尾、大沽等造船廠已基本陷於停頓。不過，縱使在國力羸弱的境況之下，一批有識之士還是力主清廷重整海防，維護國家利益。因而，在攝政王載灃的弟弟載洵主持之下，通過洋務一派大臣們的私人募捐，勉強湊集了一批資金購置艦船。

1898年起，清政府先後從德國、英國購置包括「海榮」號、「海籌」號和「海琛」號以及海圻（qí）號在內的10艘巡洋艦，以及兵輪20艘，後勤補給綜合艦2艘，加上戰前還保留的艦船，重新打造了一支「北洋水師」，可見清廷欲一雪前恥的想法。儘管這一支北洋水師在規模和聲威上已經不能同往日相比，但是，即便如此，這一支水師還是在如此有限的情況下維護住了清朝在海上最後的尊嚴。

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