氣候變化之外，微塑料正成為北極另一個棘手的問題

美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）在美國地球科學聯合會秋季年會上發布了北極地區年度報告。報告顯示，北極地區今年的氣溫是有記錄以來的第二高，海冰面積則是第二低。在經歷高溫的同時，北極正遭受著越來越多微塑料的影響。

這份經過同行評議的報告由來自 12 個不同國家的 84 名科學家共同完成，他們的研究發現北極地區的氣溫升高速度是全球其他地區的 2 倍。北極地區過去 5 年的氣溫（2014-2018）已經超過 1900 以來其他所有時段的氣溫記錄。

氣溫升高已經給北極陸地生態系統造成了明顯的影響。積雪面積的不斷下降，格陵蘭冰蓋和湖冰不斷融化，冰川不斷萎縮，而夏季河流流量則在不斷增加。

溫度的升高促進了北冰洋中的藻類生長，融化的海冰讓水華出現的時間比以往更早。在白令海，2018 年一些時段的海洋初級生產力水平甚至比正常水平高了 5 倍。不斷變暖的氣溫也讓北極苔原不斷向北擴大。

然而，擴張的苔原並沒有帶來北美馴鹿種群的增加。相反，在過去二十年時間裡，北美馴鹿和馴鹿的種群數量下降了將近 50%。

在北極生態系統遭受氣候變化威脅的同時，北極地區的垃圾也變得越來越多。位於挪威斯瓦爾巴特群島東部的 Hausgarten 觀測站發現，在過去 10 年時間裡，北冰洋中的海洋垃圾增長了 20 倍，其中主要是塑料垃圾。與塑料垃圾伴生的微塑料，也在北極地區出現了顯著的增長。

所謂微塑料是指粒徑小於 5 毫米的塑料顆粒。由於微塑料可以富集重金屬等有毒物質，並通過食物鏈不斷向高營養級的動物傳遞，近年來，微塑料污染的問題在全球範圍內越來越受到重視。當塑料垃圾被傾倒在海洋之後，日晒雨淋和長時間的海水浸泡會讓大塊的塑料分解成小顆粒的微塑料，並在洋流的作用下，散布全球。

報告里提到美國大西洋學院（College of the Atlantic）一項最新的研究顯示，微塑料在北極海盆（the Arctic Basin）的濃度比全球其他海盆的濃度都高。由於洋流的影響，其他海洋中的微塑料被帶到北冰洋之後，會被嵌合進海冰中，就此蓄積下來，北極因此成了全球微塑料的儲藏庫。不斷增加的微塑料，正在成為海鳥和海洋生物的新威脅。

題圖來自：Wikipedia

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