科學家揭開億年前古鳥類尾羽秘密，或為防禦誘餌甩掉獵食者！

白堊紀是鳥類演化的重要階段，據考古顯示，約一億年前的白堊紀，鳥類就已出現，但它們並不如現代鳥類般擁有修長裝飾尾羽。

我國地質大學古生物學家邢立達、加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館Ryan McKellar教授、Pierre Cockx）博士等組成的團隊分析了31塊內藏9,900萬年曆史鳥類尾羽、來自緬甸北部的琥珀，並製作立體模型，初步揭開了一億年前古鳥類尾羽的秘密，顯示這些羽毛結構完全與現代鳥類完全不同，或為防禦性誘餌甩掉獵食者。

白堊紀鳥類的裝飾尾羽，有的甚至比身體更長，例如在我國發現的孔子鳥，類似羽毛在部份恐龍中亦有發現。白堊紀鳥類的裝飾尾羽，有的甚至比身體更長。

孔子鳥

一直以來，古生物學家推測這些類似現代蜂鳥和天堂鳥的尾羽只為觀賞性，且兩性之間亦有獨立不同顏色與羽毛形態，但只有一些現代鳥類祖先物種化石擁有這種特徵，而這些化石都被壓扁，其結構難以被研究。

團隊分析大部份鳥類尾羽都以一對出現於琥珀之內。經分析後發現，這些尾羽與現代鳥類羽毛結構完全不同，後者的羽毛中軸是空心的，但琥珀中的羽毛則呈C型；此外與現代鳥類飛行羽毛相比，白堊紀鳥類尾羽兩側均有顯著較少的羽枝(barbs)，使整條尾羽更直更硬。

不過，這些尾羽亦異常薄，部份樣本更只有3微米，比人類頭髮粗100微米，亦比紅血球的7.5微米厚還要薄。團隊對羽毛能保持結構完整感到相當驚訝，而團隊亦推測C型中軸與超薄尾羽，是為更有效率地使用能量：尾羽的能量需求較少，顯示其可能可隨時如蜥蜴尾一樣甩掉再生，以擺脫獵食者；團隊相信琥珀中有大量成對的尾羽，但無發現鳥屍可作為這說法的佐證。

一群反鳥類正在圍攻孔子鳥，空中飄落一對尾羽

緬甸琥珀，形成於白堊紀時期，約在8000萬年到1.3億萬年之間。而緬甸琥珀也多數藏有白堊紀的動植物，是全球考古重要來源。此前已有不同團隊從中發現過反鳥亞綱(Enantiornithes)雛鳥、有尾蜘蛛，甚至是蛙類等等。

該研究成果在《古地理學報》在線發表。

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