NASA將建造核動力機器人！用於穿透木衛二30公里厚的冰層

木衛二是太陽系內除地球外最有可能存在生命的星球。大量的證據表明，木衛二的表面下是一片廣闊的海洋。由於木星的潮汐引力作用，產生的熱量融化了木衛二的冰下海洋。科學家一直希望能夠探測它，但如何深入冰層之下，一直是個難題。

本周在華盛頓召開的美國地球物理聯盟會議上，NASA科學家提議建造一個核動力機器人，通過融化冰層，進入木衛二冰下的海洋。

據介紹，覆蓋木星這顆衛星的冰可能有2到30公里厚。但是，在冰面下，可能存在生命。

如果能夠找到這些生命，會讓我們更全面的理解宇宙中的生命是多麼的普遍，以及這些生命是如何產生的，智慧生命是如何進化的。

行星科學家還不確定歐羅巴是否有海洋。但所有跡象都表明。其中最具說服力的是科學家發現其液態水的羽狀體，它們從木衛二表面周期性地噴發出來。

研究小組已經完成了一項概念研究，研究了能夠用一套感測器穿透冰層並將收集到的數據送回地球的技術。

他們認為，最好的選擇是使用核動力的「隧道機器人」。核能能夠將目前可提供的最大的能量封裝在一個很小空間內。

它甚至不需要被建造成核反應堆。在最簡單的形式中，放射性的燃料部分只會在管狀探頭前端輻射出熱量，然後將其下面的冰變成液體時時逐漸下沉。

這類核燃料電池的威力已被旅行者1號和2號等航天器充分證明，它們在發射40年後進入星際空間時，仍在向外發送信號。

科學家說：「我們並不擔心我們的隧道機器人會如何到達歐羅巴或被部署到冰中。我們只是假設它可以到達那裡，我們關注的是它在下降到海洋時的工作方式。」

這就是他們任務的目的。是否建造和部署了這樣一個核動力的「隧道機器人」是下一步。向歐羅巴發射探測器是NASA未來幾十年的主要目標之一。

相關科學家認為，這些雄心勃勃的任務需要很長時間才能完成。

目前已有發射計劃的「歐羅巴快船」任務，是一種旨在環繞木衛二運行的太空探測器。它的目標是在長達三年的時間內將軌道降低至25公里，繪製歐羅巴冰表面的地圖，並儘可能地收集其羽流中排放的化學物質。

希望「歐羅巴快船」能為2022年的發射做好準備。探測器要用六年的時間才能到達木星，並在歐羅巴的軌道上站穩腳跟。

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