記錄日軍罪行、拯救25萬中國人的「東方辛德勒」——約翰·拉貝
1994年12月，27歲的美國華裔女作家張純如，在加州第一次看到南京大屠殺的黑白照片。這令她既憤怒又震驚，憤怒是因為她第一次確切知道，在南京的確發生過這樣滅絕人性的暴行；震驚的是，所有的英文非小說類書籍，居然沒有一本書提及到這段本不應該被遺忘的歷史。
西方國家只知道納粹屠殺猶太人，卻不知道侵華日軍在二戰中曾經瘋狂地屠殺中國人，她為此感到一陣陣心悸。她決定親自撰寫那段歷史，她要讓世人知道，人類相殘的歷史上曾發生過怎樣慘絕人寰的事情。
之後的三年里，她跑遍世界各地訪問了許多倖存者，參閱了大量的歷史文獻，終於在1997年12月，南京大屠殺60周年之時，出版了英文版《南京暴行》。
此書一經問世，就震驚了西方世界。而對於張純如而言，她還有一個意外的極大收穫，那就是在收集資料的過程中，她找到了約翰·拉貝詳細記錄南京大屠殺的日記，從而讓全中國人民知道了「中國的辛德勒」——約翰·拉貝先生。
約翰·拉貝
1882年，約翰·拉貝生於德國漢堡市。早年喪父，初中畢業後，在一家出口商行當夥計，之後轉到莫三比克的一家英國公司工作，1908年，受西門子中國公司之聘，來中國經商，23年後，兼任德國納粹黨南京分部副部長。
1937年9月，日本通過德國大使館接連向所有駐外人員下達了最後通牒：日軍將於9月21日對南京進行大規模的轟炸。
德國大使勸拉貝早點離開南京，他接受了大使的好意，卻遲遲不肯離開，他有自己的打算。妻子和孩子已經離開了中國，沒有了後顧之憂的拉貝想要為中國人做一些事情。
『今天，善待了我30年之久的東道國遭遇到了嚴重的困難，富人們逃走了，窮人們不得不留下來，他們不知道該到哪裡去，他們沒有錢逃走，他們不是正面臨著被集體屠殺的危險嗎？我們難道不應該設法幫助他們嗎？至少救救一些人吧？假如這些都是我們自己的同胞呢？』他在日記中這樣寫道。
他和他的工人在他南京的住所，設計建造了一個防空洞，為了安全，在院子里還撐起了一塊長6米寬3米的帆布，在上面畫有卐字標記的德國國社黨黨旗。
因為雨天，日本人推遲了一天開始了對南京的轟炸，在之後的一個多月里，拉貝和近30名中國人幾乎每天都要在防空洞里蹲上幾次。
中國辛德勒
在日軍向南京進攻前夕，南京政府已經陸續撤離，留下的22名外國友人決定成立國際委員會，自發地擔負起拯救南京百姓的使命。拉貝被推選為委員會主席，主持安全區的一切事宜。
他多次發電報給希特勒，希望得到德國方面的支持，他反覆和日本政府溝通，請求同意設立安全區。
『上帝啊，但願希特勒願意幫忙！如果這座城市真的遭到炮擊，那麼它所遭受的不幸將無法想像。"
遺憾的是他始終沒有得到希特勒的回復，日本政府也拒絕了他的請求。
儘管得不到支持，在他不停地和日本人周旋期間，安全區還是建立了越來。在南京城西面，佔地約4平方公里，共設有25個難民收容所，預計接受20萬難民。
拉貝一面為安全區的工作忙碌，一面向日本方面爭取最大限度的認同，同時還要敦促蔣介石的軍隊儘快離開安全區，以免日軍以此為借口傷害安全區的平民。
他還要帶領他的委員們尋求國際援助，募集資金，購買糧食和藥品。在日記里他自嘲地稱自己為「南京市長」。
就這樣，在日本人佔領南京之時，安全區陸陸續續共收容了25萬名難民，為了收容更多的難民，拉貝在自己租住的院子里設立了「西門子」難民收容所，收留了650名平民。
常常有日本兵爬過院牆，他會及時把他們攔住，大多數情況下，只需要喊一聲「德意志」和「希特勒」，日本兵就會變得有禮貌，一溜煙地跑掉，他們不願意和一個德國人打交道。
但並不是每一次都能這麼和平的解決，有一次，6名日本士兵趁黑爬過院牆，當拉貝用手電筒照射其中一人時，此人用手槍對準拉貝，遲疑著沒有開槍，或許他覺得槍殺一名德國人不會給他帶來好結果。
還有一次日軍刺刀已經逼近了拉貝的胸膛，好在那個日本兵認出了他來，及時收手，才避免了一場不幸。
難民們把他當成了守護神，對他頂禮膜拜，稱他為活菩薩，這讓他感到非常難受又很不自在。
面對日軍每日里實施的暴行，他接連不斷的向日本大使館提出抗議，在信中舉證日軍犯下的罪行，要求他們約束自己的士兵，並提出自己溫和的建議。
拉貝的控訴收效甚微，日本士兵已經完全失去了控制。他近乎絕望的在日記中寫道，『我想卸任這個市長，我們不知道接下來該如何保護這些人。』
聖誕節那天，大家買來了一棵小聖誕樹和聖誕玫瑰，6技整根的蠟燭，把房子裝點了起來。這令拉貝十分的感動，他扮起了聖誕老人，給孩子們分發禮物。
『仁慈的上帝，請您保佑所有的人免遭災難，也請您保佑所有像我們這樣已經身陷災難中的人！我絲毫不後悔留了下來，因為我的存在拯救了許多人的性命。但儘管如此，我仍然感到極端的難受！ 』
1938年元旦，拉貝一大早去了醫院，當他回來時，難民們已經組成了夾道歡迎的隊列，點燃了為慶祝南京自治政府而從日本人那兒得到的鞭炮，向歡迎國王一般的迎接拉貝。
600多人在院子里排著整齊的隊伍，向他三鞠躬。並獻給他一塊寫著「您是幾十萬人的活菩薩」的大紅綢布。
1月28日，拉貝得到消息，日本人將於2月4日強行解散所有難民收容所，於是，他又開始為無家可歸的難民四處申請經濟資助，為他們的未來生計奔波。並一再致信日本大使館，溝通如何保證難民離開安全區之後的人身安全。
隨著難民陸續離開，2月18日，南京安全區國際委員會正式更名為「南京國際救濟委員會」。事實上他們此前的工作重心已經轉為救濟難民和救治傷員。
2月23日，約翰·拉貝應西門子公司召回，依依不捨地離開了南京。
拉貝日記
「我要親眼目睹這些殘暴行徑，以便我將來能作為目擊證人把這些說出來。」
從1937年9月到1938年2月，拉貝在日記中一筆一筆如實記錄下，他所親身經歷、看到或聽到求證過的500多起日軍暴行。
內容非常具體、細緻和真實，無人能否定其可信度。同時，他還保存了80多張現場拍攝的照片，並對這些照片作了翔實說明。
這一切，都成為對日本帝國主義所犯罪行的最有力證詞。
後事紀念
拉貝回國後，慈善組織和紅十字會相繼授予它國外德僑功勛銀質獎章、紅十字功勛勳章。
德國戰敗後，拉貝作為納粹黨員受到了一系列的清查，晚年過得很是潦倒。就在這時，他收到一張來自中國的2000美元的支票，寄款人為：南京市民。
之後，每隔一段時間，他都會受到南京市民寄來的衣服和食品。
1950年1月5日，拉貝因為中風在西柏林去世。
1997年，因佔地期限已到，柏林市政部門想清除位於西郊公墓的拉貝墓地，得知消息後，南京市政府出資修繕了拉貝墓園，並支付了四十年的墓地租金。
拉貝家人將他的墓碑送給中國南京保存。
至此，約翰·拉貝重新回到他熱愛的中國人民之中，並永遠的留在了南京。
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