美麗的土星光環生命已經過半，NASA：正在我們的眼前逐漸消失

在我們太陽系的所有行星中，你必須承認土星的標誌性光環是非常獨特的，你可以在瞬間從太陽系的行星中辨認出它。它們是如此美麗，讓人對宇宙充滿了美麗遐想。但是如果有一天，人類再也看不到太空中這道絢麗的風景，「無環的土星」是不是會讓人悵然若失？

如果美國宇航局的科學家們判斷是對的，土星最引人注目的特徵正在我們面前漸漸消失。近日發布的視頻中，美國宇航局戈達德航天中心解釋說，雖然我們經常看到土星帶著出挑的光環，但光環本身其實相當年輕。據估計它們的年齡不到1億歲，算是土星上的一個「新」生物，然而接下來它們也不會在土星上空停留太久。

土星環主要由水冰、岩石和塵埃組成。美國宇航局的旅行者1號和2號探測器在上世紀80年代初訪問了這顆行星。1981年美國宇航局旅行者2號任務拍攝到了土星朦朧的上層大氣(平流層)中暗色地帶的存在，這也就是所說的「環雨」。科學家通過探測器的數據，研究發現土星正在以「最壞的情況」失去它的標誌性光環。土星環正向土星上不斷傾倒著數量驚人的冰。

最近的研究指出，每秒鐘都有多達9.97噸的物質從環中掉落，隨著時間的推移，冰雨最終將導致土星環完全乾涸。組成光環的粒子正受到來自太陽輻射以及太空岩石撞擊形成的等離子云的轟擊。正是它們的相互作用導致物質在行星的磁場中被捕獲，土星環被引力拉進土星，進而形成了由冰粒子組成的塵土雨，

美國宇航局曾經對土星環中存在的物質以及正在下墜的物質進行了統計。美國宇航局科學家詹姆斯·多諾霍對於「環雨」的降雨量做了一個形象的比喻，半小時內從土星環中排出的水量，就可以填滿一個奧林匹克大小的游泳池，奧運標準泳池是50*25*1.8米，體積是2250立方米。

僅從這一點來看，整個土星環系統將在3億年之後消失，但事實上消失的速度也許會更快。因為再考慮到卡西尼探測器測量到的墜入土星赤道的土星環物質，土星環的壽命剩下還不到1億年。與土星40億年的年齡相比，它的生命相當短暫。

科學家們長期以來一直在討論土星環系統的可能起源，該系統可能是由小衛星、彗星或小行星的碎片形成的。現在還沒完全搞清楚它的成因，土星已經迅速走向它生命的另一個無環階段，這事想想很瘋狂。我們能夠看到土星環系統也是幸運的事情了。根據科學家的分析，它的生命也就大約2億年左右，現在已經過去一半了。

照此邏輯，既然行星環存在如此短暫，我們可能已經錯過了目擊木星、天王星和海王星的巨大環系統的機會，它們現在只有很薄很薄的環。漫長的宇宙時間裡，美麗真的只是瞬間。

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