風險已排除，新視野號元旦飛越，「天涯海角」謎之外貌即將揭曉

天涯海角，我們來了！ 您千萬別激動，本文所說的天涯海角，不是我們通常所說的海南旅遊景點。「天涯海角」實際上是距離冥王星大約15公里的柯伊伯帶天體。它的英文名字叫做Ultima Thule。

隨著新視野號距離它的新目標Ultima Thule越來越近，今天是新視野號任務控制者能夠調整飛船軌道的最後一天。由於目前未發現可探測到的危險，美國宇航局已經給飛船開了綠燈，讓它沿著最佳軌道飛行，這條軌道將在兩周內完成一次Ultima Thule近距離飛越，預計將在美東時間2019年1月1號給人類送上一份來自宇宙的新年問候。

在過去的三個星期里，新視野號的危險處置小組一直在尋找Ultima Thule附近的任何地雷般的障礙物，比如小衛星或者岩石碎片，以確保航向順利。稍有不慎的話，這顆2016年1月19日發的探測器可能毀於一旦。

NASA制定了一條清晰的線路圖，所以新視野號可以沿著目前的航線繼續飛行，按照計劃2019年1月1日飛躍Ultima Thule時，它將在距離Ultima Thule 3500公里以內的地方。如果之前探測到危險，那麼由此產生的航向修正將會使探測器遠離，這樣它可能會從距離神秘的外海王星天體1萬公里的地方飛過。新視野號目前的移動速度高達每小時50,700公里，即使是一粒米粒大小的塵埃與它相撞，也會摧毀它。

這張Ultima Thule的照片是由新視野號的遠程偵察成像儀(LORRI)在8月到12月中旬拍攝的數百張照片合成的。內圓代表近距離路徑，外圓代表更遠的路徑。今天早些時候，在沒有發現直接威脅的情況下，美國宇航局同意新視野號進入Ultima Thule內圈路徑，這個操作並不需要修正航向。

新視野號號首席研究員艾倫·斯特恩表示，新視野號現在的目標是進行最優飛越，相比之前飛越冥王星距離地表12500公里，這次飛躍Ultima Thule的距離更近，只有3500公里。這是一個棒極了的消息，因為太遠距離的飛越不會得到相對詳細的數據。

新視野號現在計劃以每像素30到70米的解析度拍攝Ultima Thule的圖像。之前它飛越冥王星時，解析度約為每像素183米。Ultima Thule被認為是一個緊密的二元系統或接觸的二元系統（其中兩個部分正在接觸），該物體直徑約30公里，形狀不規則。因此到時候我們能看到什麼樣的圖像應該是超級具有懸念的。

這並不是新視野號危險處置小組第一次介入。三年前，當新視野號接近冥王星時，研究小組使用探測器的遠程偵察成像儀（LORRI）來尋找潛在的危險。他們擔心冥王星的小衛星在新視野號途經的軌道上製造了危險的碎片。值得慶幸的是，他們的搜尋一無所獲，新地平線號得以沿著預定的路線穿過冥王星系統。這一次危險處置小組再次利用LORRI來尋找類似的威脅。具體來說，研究小組正在尋找由塵埃組成的反射環。迄今為止既沒有發現岩石碎片，也沒有發現小衛星，

最終SETI研究所的危險位置小組的團隊成員達成了一致觀點，飛船可以在更近的軌道上飛行，新視野號負責人採納了他們的建議。美東時間2019年1月1日零點33分新視野號將會最近距離觀測Ultima Thule。

我們非常期待看到第一張近距離照片，但是你要明白從那裡向地球發送信號大約需要6小時7分48秒。新視野號在距離地球60億多公里遠的地方，那裡很遠，很遠！

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