恐龍「長毛」嗎？翼龍身披「神奇外衣」

短尾翼龍藝術圖 圖片來源：施普林格·自然

中英研究人員近日發表論文指出，某些翼龍身上曾長有形態各異的羽毛狀和皮毛狀結構。相關研究12月18日刊登於《自然—生態與演化》。

科學家曾認為早期羽狀結構是包括現代鳥類祖先在內的特定恐龍族群的獨有特徵，而最先實現撲翼飛行的脊椎動物——翼龍，一直被描繪為身覆皮毛的形象。

南京大學的姜寶玉、英國布里斯託大學的Michael Benton及同事運用顯微成像和光譜成像技術，對保存完好的兩種短尾翼龍的化石記錄進行了研究，這些短尾翼龍生活在1.6億至1.65億年前的中國。

研究人員發現，這些短尾翼龍的皮毛可分為4類：包括在頭部、軀幹、四肢和尾部分布的具有隔熱作用的絨密皮毛狀結構，以及在頭部和雙翼部分區域分布的三種類似於現代羽毛的彎曲的、絲狀纖維結構。

這些不同的皮毛結構可能在熱量調節、感知、信號傳導和空氣動力學方面具有特定作用。該研究發現了翼龍發育有羽毛狀結構，或表明羽毛是恐龍和翼龍共有的祖傳特徵，抑或是羽毛曾在兩個支系中各自演化。

而相應的「新聞與觀點」文章指出，掃描電鏡的不斷發展或能讓人們對恐龍和翼龍的真實模樣有更多認識。（唐鳳）

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