就讀頂尖私立大學，會比普通公立大學收入更高？更易改變人生嗎？

據《大西洋月刊》報道，今年預計超過200萬美國人申請大學，有不少人瞄準的是全球知名、每年近百億美元捐贈的精英大學。但想申請這些精英大學，是要付出超高成本和巨大壓力的。

不要以為美國人申請大學就不用找機構、找輔導…美國家長每年在「升學顧問」身上花費近5億美元，這還不包括考試費用、參觀學校的機票、住宿費用。

這種「賭博式」的升學路，留下了一群疲憊不堪的父母和日益焦慮的青少年。這就引出了一個大問題：精英大學會和你未來的發展有關係么？有多大關係？

答案是顯而易見——當然重要！

怎麼可能不重要呢？常春藤盟校及其他同等高校提供的不僅僅是世界級的教學水平；學生能從關係密切的校友那裡獲得一生的幫助；並向所有僱主傳達一個「你是一位稀有人才」訊息。

精英大學不僅僅是教育，還有它的人脈關係網，能力象徵，身份象徵。大約45%的美國億萬富翁和超一半「福布斯排行榜」上的人所就讀的學校里，錄取新生的SAT成績是全美1%。

但顯而易見的答案又不全準確。

2002年11月，經濟學家Stacy Dale和Alan Krueger在「經濟季刊」發表了具有里程碑意義的論文，論文結論令人震驚。對大多數學生來說，精英學校畢業生收入與普通院校畢業生的差距幾乎為0。簡單來說，例如Mike和Drew的SAT成績相同，但Mike進入哈佛，Drew沒有，他們畢業後職業收入一樣。儘管哈佛大學在國際上享有盛名，但像Mike這樣的人體驗不到「哈佛效應」。Dale和Krueger甚至發現，學生的SAT成績比學生入讀的學校更能預測學生未來成功與否。

這一發現表明，學生自己的才華和抱負比精英學校的資源和聲譽更有價值。或者不學術的講，你在18歲時展現的能力比22歲畢業時，更能預測未來的成功。所以對自己更嚴格一些，對學校更寬鬆一些。

這個結論非常鼓舞人心。

但是不是意味著，擠破頭去精英學校對大多數學生來說沒有意義？是浪費時間和精力的？

也不盡然，對某些群體來說，非常有意義！

本月，弗吉尼亞理工大學、杜蘭大學、弗吉尼亞大學的經濟學家們發表了一項新的研究，重新審視了Dale-Krueger論文研究中的數據。

新的研究發現：在男性群體中，所入讀的大學與畢業後職業生涯收入沒有關係；對於女性來說，就讀一所錄取SAT分數高出全美平均水平100分的學校能使她們的收入增加14%，同時，結婚幾率下降4%。

這個結論影響是巨大的，不過，弗吉尼亞大學經濟學家兼合著者Amalia Miller表示，這並不能說明教育經濟學中最著名的論文之一被推翻了。

她說：「精英大學對於女性，尤其是已婚女性來說，是通過增加勞動力參與的渠道來提高收入的。」翻譯成白話就是，對於大部分女性來說，上精英大學的好處並不是獲得更高的時薪，而是工作時間更長了。從精英學校畢業的女性通常晚婚、晚育，工作時間更長，從長期來看，當然比普通院校畢業的女性薪資更高。精英大學的女性更注重職業發展。

除了對女性群體的影響，精英學校也改變了那些低收入群體、少數族裔群體的人生。2017年經濟學家Raj Chetty研究發現，入讀哥倫比亞大學這樣的頂尖私立院校，低收入家庭學生擠進「收入前1%」的幾率，比在同樣優秀的公立大學就讀的低收入學生要高的多。

為什麼精英院校能促進少數群體向上階層流動，而不是富有的白人？他們聽同樣的教授講課，坐同樣的桌椅，參加同樣的考試。

因為，請記住，大學不僅僅是教學，它更重要的是校友關係和符號象徵效應。富裕家庭的孩子更多依靠父母資源來獲得實習、高薪工作；對於沒有背景的孩子來說，大學是連接學生與先進產業、高薪工作的插頭。

至於怎麼回答：「精英大學重要嗎？」，取決於你是誰。

《大西洋月刊》最後總結三份論文的調查：精英大學教育對個體的影響是根據個體具體情況發生變化。從總體上看，精英大學似乎沒有富有的白人學生提供太多額外幫助。但如果你不是富人，不是白人，不是男人，那麼精英大學的影響是巨大的。改變人生的前提是努力工作和對世界充滿好奇心。

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