增強現實「獨角獸」Blippar的興衰史

文丨Roger

曾經在媒體上大肆宣傳的增強現實創業公司Blippar的故事即將落下帷幕。這家總部位於倫敦的公司昨天宣布已啟動破產程序，這意味著這家公司所有的員工都將被解僱，並且隨時可能會終止提供服務。

早在今年9月份，Blippar獲得了總金額3700萬美元的E輪融資。Blippar此時專註於B2B領域，希望能找到更多賽道來實現盈利。有小道消息稱，Blippar此時還在尋求一筆「數量不多的額外資金」，但是被一名股東阻止了。

根據另一篇報道稱，領投了Blippar D輪融資的馬來西亞主權基金KhazanahNasional阻止了Blippar一位股東Nick Candy的緊急注資，導致公司資金無法周轉。Blippar E輪融資領投方Candy Ventures Sarl很可能是屬於Nick Candy的基金。

「遺憾的是，一名股東投票反對了額外的融資計劃，阻止了這筆交易，即使這名股東沒有被要求追加投資，參與到進一步的融資中。我們已經盡我們所能，希望達成一個成功的解決方案」，Blippar在其聲明中表示。

Blippar從出生就一直帶著光環。2015年3月，高通領投Blippar4500萬美元C輪融資，2016年3月，Khazanah Nasional領投Blippar5400萬美元D輪融資，再加上今年9月份Candy Ventures Sarl與高通領投的3700萬美元E輪融資，Blippar的實際融資額超過1.3億美元。

擁有龐大的資金支持，又是消費領域推動AR發展的早期開拓者，Blippar佔盡天時地利人和，它為什麼會走到今天的境地？下面我們將為大家講述Blippar歷史上的一些關鍵轉折。

Blippar成立之初

我第一次知道Blippar是在倫敦的一次科技大會上，時間大約是7年前。那時的Blippar還沒有發布其第一款產品，只是展示了基於智能手機的時髦技術。用戶可以通過屏幕觀看圖片、數據、視頻等「增強」現實世界的物體。

Blippar這家創業公司是當天參與大會的幾家公司之一，但是其技術脫穎而出。儘管當時演示的技術也很粗糙，但Android和iOS在當時也只有幾年的歷史，Blippar這樣的平台讓人們看到了智能手機上的新機會，是一個全新的世界。

那時，Blippar幾乎完全專註於廣告領域，它的想法是讓用戶將手機對準品牌的包裝以解鎖遊戲和其他有趣的東西。Blippar與吉百利合作，在2011年8月於Android和iOS上推出了一款基於吉百利巧克力包裝的增強現實遊戲。遊戲本身並不是那麼好玩，當你用手機鏡頭對準包裝時，會出現一大群嘎嘎叫的鴨子，但它證明了Blippar在商業應用方面的能力。

在此期間，Blippar通過各種品牌和活動重複了這一基本概念。2014年，它為Google Glass推出了一個新平台，讓開發人員能夠創建使用人眼控制遊戲的增強現實遊戲玩法。

但是很明顯，用手機掃描包裝來解鎖內容的廣告市場很小。Blippar需要追隨更廣泛的技術趨勢來發展其業務，最重要的是，要找到能真正實現盈利的方法。

在2015年，Blippar啟動了一個研發實驗室，不僅針對AR還針對VR探索創新的用例。該實驗室的第一個產品是適用於Google Cardboard的Cardio VR，利用VR來教孩子們關於人體的知識。

「Cardio VR標誌著Blippar歷史上的一個重要時刻，意味著Blippar進入VR領域是切實可行且成功的，我們期待通過新推出的創新實驗室繼續為消費者創造出色的體驗」，Blippar聯合創始人兼CEO Ambarish Mitra當時表示。

轉向視覺搜索

2016年初，Blippar獲得了5400萬美元的D輪融資。那時Blippar已經將其在機器學習和人工智慧方面的投入翻了一番，其舊金山和山景城的辦公室就擁有60名工程師，全球14個辦公地點的僱員超過300名。

「2016年有望成為Blippar歷史上最重要的一年，作為一家企業我們不僅在團隊、技術能力和產品供應方面擴展了深度和廣度，我們的願景也達到了新的高度，我們想要成為能夠真正通過視覺發現現實世界的視覺引擎」，Mitra解釋道。

幾個月後，Blippar發布了完全重新設計的旗艦應用。這款應用基本上變成了一個視覺搜索引擎，當你將手機指向如披薩餅等現實世界中的任何東西，都可以獲取到更多的信息。這有點像Shazam為音樂所做的一切。

該技術還融合了當時所有的流行語，如計算機視覺、機器學習、人工智慧和增強現實，以創建一個名為Blipparsphere的視覺世界的巨大知識圖。

2016年晚些時候，Blippar為其應用擴展了人臉識別的功能，引入了一些新的特性。你可以掃描名人的照片來了解更多關於他們的信息。隨後Blippar發布了商用人臉識別API，讓企業可以在它們的產品中集成類似的技術。

Blippar開放了人臉識別中的許多相關功能，任何人都可以創建自己的AR臉部輪廓，讓其他人通過掃描他們的臉部來進行識別。

2017年，Blippar推出了新的汽車智能識別功能，允許任何人將手機指向任何車輛以獲取相關的詳細信息，包括品牌、型號、年份、平均客戶評價、價格以及汽車內飾的360度視圖。

Blippar還為第三方開發商和公司提供了汽車識別API，以便他們在自己的產品中進行使用。

同年，Blippar推出了新的基於位置的AR技術，稱為城市視覺定位系統。該系統依靠計算機視覺「提供比GPS更準確的位置數據」。

幾個月前，Blippar通過「改進後的基於位置的AR技術」將定位功能拓展到了室內世界，旨在幫助人們通過手機攝像頭的指示，在商場等環境中找到自己的路線。

AR界的典型案例

據估計，到2021年，AR行業的市場規模將達到830億美元，到2025年將達到2000億美元。實際上，AR現在正在全行業尋找一些真正值得注意的應用，在消費市場，AR也在提供越來越有趣的應用。但AR仍需要時間來發展，才能被廣泛運用成為市場主流，這也正是Blippar真正需要的。

對於Blippar來說，它自2011年成立以來已經走過了漫長的道路，當時它被稱為「第一個針對廣告商的通用增強現實平台」。

Blippar一直在嘗試創新和發展，它已經吸納了當時所有的最新技術，從計算機視覺與機器學習到面部識別和基於位置的AR，但它從來沒有真正找到它的市場。即使公司不打算上市，投資者也需要證據來證明公司取得的進展。也正是投資者——確切來說是一名投資者，最終將Blippar拉下馬。

「最近幾個月Blippar的整個團隊都在努力工作，聚焦於B2B業務，以期獲得盈利，並向股東們展示公司的長期價值」，公司在其破產公告中表示，「我們的董事會一致批准了這一戰略，除了9月宣布的資金外，還需要少量資金來實現我們的計劃。這筆資金我們已經談妥，但是需要股東的同意Blippar才能最終獲得這筆資金。」

對於那些近年來一直關注Blippar的人來說，事情最終發展成這樣一個遺憾的結果並不意外。Blippar已經從高通這樣的大品牌中籌集了超過1.3億美元的資金。該公司的估值在幾年前就已經超過10億美元，進入了令人垂涎的「獨角獸」的行列。然而，為了追求盈利，Blippar在一段時間裡燒了大量的資金。在2017財年Blippar虧損達到了4300萬美元，相比上一個財年整整多了1000萬美元。

Blippar在前些年可能也尋求過其他出路。2015年，Mitra在一次《金融時報》的採訪中表示，一家不方便透露名字的公司出價15億美元想要收購Blippar，這也是Blippar「獨角獸」地位的標誌。幾個月前，另一份報告顯示，Snap後來試圖以2億美元的價格收購Blippar。

在許多方面，Blippar領先於時代。如果在早期，Blippar被無論是谷歌、Facebook還是蘋果收購，本可以獲得更好的發展，將有更多的時間來開發其技術，成為一個更大的平台。

「我們很自豪能成為AR的早期開拓者之一，在未來很長的時間裡我們依然會是增強現實領域的冠軍」，Blippar在聲明中總結道。

目前Blippar已經被破產管理機構David Rubin&Partners接管，當處理完投資者之間的糾紛後，Paul Appleton和Paul Cooper將成為Blippar的聯合管理者。

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