將來，我們可能被後人稱為「雞代人」

Credit: 銳景創意

有時遺失已久的文明會因為遺留下來的一些物品而被後人所知，比如歐洲新石器時代繩紋器人，就是因他們所製作的獨特的裝飾陶器而被現代的考古學家如此命名。如果現代人在很遠的將來被後人起類似的「外號」的話，估計會被叫做「雞代人」。

這是因為「馴養雞」這個行為可能會成為現代人類留給未來的考古學家的一個「線索」，在發現雞的地方，考古學家就能斷定「這裡曾有過人類」。現代人所馴養的雞的重量要遠遠超過其它所有被馴養的禽類重量的總和。被馴養的雞「骨子裡」也帶著工業化養殖的獨特標誌。

「它們就是人類改變生物圈來滿足自己需求的示例，」 發表在《皇家學會開放科學》(Royal Society Open Science)期刊上的一項新研究的主要作者Carys Bennett說到，她的這項研究認為未來雞骨化石可能標誌著一個新的地質時代：人類紀。

雞群佔領世界

Bennett是一名地質學家，她和她的同事對發現潛在的地質歷史新紀元的標誌物非常感興趣。「人類紀」還是一個存在爭議的紀元，能夠被稱為是一個新紀元的關鍵要求就是要有「標誌化石」。標誌化石是指在一個特定的時代、能夠在世界各地找到的、獨一無二的、能夠顯示出這個時代是與之前及之後都不同的一個時期的這樣一種化石。而「雞骨化石」，可能就是人類紀的標誌化石。

數字說明了原因：現在世界上大約有214億隻被馴養的雞，是世界上最多的禽類，總重大約有50億公斤，並且遍布全世界。僅2014年一年，人們總共就消耗了約620億隻雞。Bennett和她的同事說，很多雞骨頭被填埋於地下，而地下缺氧的環境則利於保存有機物質，這就意味著這些骨頭最終很可能被保存在化石記錄中。

雞的變化

如果未來的考古學家真的發現了現代留下的「雞骨化石」，他們可能會一下就發現這種生物並非「純天然」的。Bennett和她的團隊分析了雞腿骨與倫敦其它動物的骨頭的相關數據，這些骨頭的數據可追溯至公元43年。最早的雞體型偏小，更像它們的野生祖先紅色原雞(Gallus gallus)。在1340年前後，研究人員發現，被馴養的雞變得「強壯」了些，這可能是因為當時選擇性繁殖的結果。

但在1950年前後，雞骨頭的尺寸開始發生變化。處於「少年」階段的肉雞的腿骨比紅原雞的要粗三倍、長兩倍。而現在的雞比1957年的同品種的雞還要大4到5倍。現在的「巨型雞」是1948年一場叫做「明日之雞」(Chicken of Tomorrow)的超市競爭的結果，競賽號召養殖者去培育體型更大、長得更快的雞。現在的肉雞之所以能夠長得遠遠快於它們的野生「前輩」，是因為他們的骨頭上的孔隙更多。它們長到7周大的時候就會被宰殺，就算沒被宰，也會因為骨質原因而無法繼續存活。

Bennett說，未來的地球化學家還能夠通過雞的骨骼分子檢測出現在的雞吃的是以穀物為主主的飼料。如果他們能夠對雞骨化石里的DNA進行測序，他們會發現一些基因上的變化，比如雞的交配不再是季節性的，而變成全年性的。

國際地層學委員會由來自世界各地的科學家們組成，負責定義那些研究人員用來研究地球的周期、時代和階段的劃分。「人類紀」還沒有被官方採用，這一過程可能需要幾年時間。但是有跡象顯示，人類紀可能會在千年岩層記錄中清晰可見。在2014年，科學家報告了一種新「岩石」——「塑岩」(plastiglomerate)，一種由火山岩漿與溶化了的塑料垃圾合成的「岩石」。研究人員還認為，沉積物還會保留工業化社會的其它跡象，包括含鉛汽油中的鉛、石化燃料燃燒後的殘渣和化肥產生的氮。雞也可以「摻和」進來，Bennett說到。

「雞的數量在增加，還有人的數量，隨之增加的還有我們用的塑料製品、燒的礦物燃料，」Bennett說到，「因此，1950年與科學家們正在研究的人類紀的界限非常吻合。」

本文譯自 livescience，由譯者 行走的五花肉 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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