中國是匾額文化的發源國，從春秋戰國開始，至今已有2500多年歷史。

匾額中的「匾」字古也作「扁」字，《說文解字》曰「扁，署也，從戶冊。戶冊者，署門戶之文也。」扁是會意字，由戶和冊組成，本義是在門戶上題字。扁的主流形製為橫長形，明清多用此形，也是用途最廣，存世最多的一種。

而「額」，是懸於門屏上的牌匾。也就是說，用以表達經義、感情之類的屬於匾，而表達建築物名稱和性質之類的則屬於額。

因此合起來可以這樣理解匾額的含義：懸掛於門屏上作裝飾之用，反映建築物名稱和性質，表達人們義理、情感之類的文學藝術形式即為匾額。但也有一種說法認為，橫著的叫匾，豎著的叫額。

歷史上曾出現「無處不匾」、「無門不匾」的盛況，匾額被稱為「古建築的靈魂」。在一些皇家園林或大戶人家的門頭上，更是極盡華麗之能事來裝扮匾額，鎏金鍍銀、鑲嵌珠寶，或雕刻華麗的花紋，彰顯身份與品位。

匾額按其性質可分為六類：

01/樓堂殿閣的名稱。如「滕王閣」「長生殿」「望月亭」「望江樓」等；

02/商家字型大小的名稱。如「同仁堂」「內聯升」「老鳳祥」「榮寶齋」等；

03/歌功頌德的題詞。如「桃李滿園」「愛民如子」「高山仰止」等；

04/繪景抒情的題詞。如「清風肅來」「山清水秀」「一碧萬傾」「春和景明」等；

05/述志興懷的題詞。如「天道酬勤」「海納百川」「與時俱進」等；

06/慶典開張的題詞。如「大展宏圖」「生意興隆」「財源廣進」等。

建築的眼睛 公開的榮耀

我國傳統民居的主要形式是單門獨院，有院就有門，門上就有匾，匾額可以說是一個家族的門臉，彰顯著家庭的門第層次、道德修養、思想情感、處世哲學、精神寄託以及對未來的追求。

匾額，不只是一座建築、一個群落的名稱，圍繞著它的內涵，更多的是一種榮耀和精神存在，而且這份榮耀，不私藏、不束之高閣，它被立於牆上、門頭等顯眼的位置，傳承發揚，為人所見，感人所感，激勵著後世之人，將美好的品質悉數流傳。

古代匾額大多由書法家題字，凝練聖賢學說精髓，匯成短短几字，涵蓋深遠奧義，再以酣暢精湛的書法落筆，一氣呵成，具有極強的文學藝術感染力。

匾額被委以繼承與傳遞的重任，集建築的靈魂、書寫者賦予的生命、文明的要義於一身，具有極高的藝術價值與史學價值。

「偌大景緻，若干亭榭，無字標題，也覺寥落無趣，任有花柳山水，也斷不能生色。」

——《紅樓夢》第十七回

中國的山水園林，必有匾額，使山嶽增色，河川增輝。若無匾額，只是一座建築物，有了文字書法的裝點，便從單純的物質場所升華為精神意境所在。

懸於宅門，則端莊恢宏；掛在廳堂，則蓬蓽生輝；置於名勝古迹之處，則活色生香。雖隻言片語，少許著墨，望之卻蔚然大觀，悟其中真意，令人肅然起敬。

故宮的匾額

在故宮每個大殿中，都有皇帝御筆親題的匾額，內容相當豐富，它集中反映了封建帝制的最高治國理想和策略。

【太和殿建極綏猷匾】

建極綏猷匾為乾隆御筆，「極」是屋頂棟樑，建極就是要建立中正的治國方略，綏是順應之意，猷為道，為法則。所謂建極綏猷，是說一國之君要上體天道，下順民意，用中正的法則治理國家。

【中和殿允執厥中匾】

中和殿的「允執厥中」匾，依然是乾隆御筆。 典出《尚書·虞書·大禹謨》：「人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允執厥中。」「允執厥中」意為：信守中正之意。

【保和殿皇建有極匾】

保和殿的「皇建有極」匾。典出《尚書·周書·洪範》：「皇建其有極。」極：正中承脊之棟，例如「八極承天」之說，引申為中、中正的準則，「皇建有極」意為：君王建立天下大法。

【乾清宮正大光明匾】

「正大光明」匾位於乾清宮，由順治皇帝御筆親題。典出《周易·大壯》，彖曰：「大者正也。正大，而天地之情可見矣。」「光明正大」意為：天地正大，日月光明。能行天地日月之道為聖王之德。

中國孔廟御制匾額

清「萬世師表」匾。此匾是清代康熙皇帝到曲阜孔廟祭孔，聽完監生孔尚任講完《大學》首章後御賜。現存於北京的孔廟和國子監博物館。

清「生民未有」匾。此匾由雍正皇帝御筆題寫，用於昭示後人銘記孔子在創立儒家文化中的至尊地位。現存於曲阜孔廟。

清「與天地參」匾。此匾由乾隆皇帝「臨雍」釋奠行三禮時題書，匾額懸掛闕里及天下學宮。現存於北京的孔廟和國子監博物館。

清「聖集大成」匾。此匾是嘉慶皇帝登基大典過後到孔廟祭拜時題書。現存於北京的孔廟和國子監博物館。

清「聖協時中」匾。此匾為道光皇帝的御筆題書，意在讚揚孔子的中庸之道。現存於北京的孔廟和國子監博物館。

清「德齊幬載」匾。此匾為咸豐皇帝御筆題書，意在讚揚孔子學術思想和個人品德完美無缺。現存於雲南建水文廟。

清「聖神天縱」匾。此匾為同治皇帝御筆題書，意在頌揚孔夫子為上天賦予人間的品德學識和高超的神靈。現存於北京的孔廟和國子監博物館。

清「斯文在茲」匾。此匾為光緒皇帝題書，意指世間所有文化蓋源於儒學創始人孔子。現存於雲南建水文廟。

清「辟雍」匾。此匾為乾隆皇帝題書，是雕有九龍的華帶牌，表達了這位皇帝以儒家學說教化天下的雄心壯志。現存於北京的孔廟和國子監博物館。

清末「道洽大同」匾。此匾由清朝末年最後一位狀元、著名書法家劉春霖撰寫，哈爾濱文廟建成時它懸掛於大成殿正中孔子神龕上方。現存於哈爾濱文廟。

清「學達性天」匾。此匾是清康熙皇帝為表彰書院對傳承理學，培養人才的貢獻，御賜給嶽麓書院等處的匾額。現存於湖南嶽麓書院。

如今門上懸掛匾額的人，少之又少

若在一所屬於自己的一生之宅上

或冠以姓氏；或賦予信念；或寄予美好

獨出心裁、卓爾超凡，這是何等樂事？

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