宇宙中的「食人族」，胃口極大，20億年前吞掉銀河系的「兄弟」

說到銀河系，也許人們並不會感到陌生，畢竟我們人類就是浩瀚的銀河系中的一員。銀河系是太陽系所在的棒旋星系，它包含了1000到2000可恆星以及大量的星團、星雲和星系塵埃等。

我們所抬頭看見了點點星辰，其實只是銀河系所呈環繞天空的銀白色的環帶，是銀河系中微不足道的極小的一部分。

眾所周知，銀河系和仙女系都是宇宙中數一數二的老大。而科學家最近有了新的發現，在銀河系和仙女系之外，其實還曾經存在過一個星系。它的質量和銀河系相當，可以說是銀河系的「兄弟」。

在二十億年前，這個星系突然被它的鄰居，人們都稱為星系的「食人族」，它的胃口極大。銀河系的「兄弟」就是被它所吞噬掉的，它就是銀河系的「好鄰居」——仙女系。

仙女系是位於仙女座方位上的擁有巨大盤狀結構的旋渦星系，它還有一個編號，名為M31。

仙女系的質量雖然比銀河系小，但它的直徑是銀河系的1.6倍，包括暗物質在內，仙女系的直徑已經達到了22萬光年。據地球足足有254萬光年，仙女系是地球上肉眼可見的最大且最遙遠的星系之一。

仙女系是不穩定的，即時是現在，仙女系也仍然在以每秒的300公里的速度靠近銀河系。科學家推測，早在20億年，仙女系還曾經吞併過銀河系的「兄弟」——M32。這不難看出，仙女系擁有如此驚人的成長速度是有原因的。

早在數十億年前，仙女系就已經開始吞噬了身邊一些較小的星系。科學家通過觀察仙女系旁邊一些巨大光環中的大部分恆星就能發現，這些恆星原本是從一個巨大星系構中被「撕扯」下來的。

對於仙女系的大胃口，科學家表示了擔憂。仙女系將會在30至40億年後撞上銀河系，屆時，銀河系也會成為仙女座的「盤中餐」。

筆者-小文

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