半數科研人入行到離開不到5年 學術"臨時工"何去何從

　　來源：科研圈

　　一項研究分析了半個世紀以來超過 10 萬名科研人員的職業生涯發展趨勢，發現如今同一時間進入學術界的科學家流失一半只需要 5 年，而 60 年代的這一數據是 35 年。

　　在過去五十多年中，高學歷科研人才的數量不斷增加，大學和科研機構的職位數量卻增長卻相對緩慢。在競爭如此激烈的環境下，學術生涯的持續時間可以作為評估學術成就的一個重要標準。

　　美國印第安納大學（Indiana University）的研究人員對科研人員的職業發展軌跡進行了追蹤，量化分析人員流失情況，並尋找早期職業生涯中預測未來發展的因素，

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　　本次研究在物理學、生命科學和工程與計算機科學三大領域中，選取天文學、生態學和機器人學三個學科，對超過 10 萬名論文作者進行了分析，相關數據來自 1961 年到 2015 年相關專業核心期刊的發表記錄（其中機器人學從 1985 年開始統計，因為該領域的核心期刊最早於 1983 年出版）。根據發表記錄，研究將所有的論文作者分為第一作者（lead authors）和支持作者（supporting authors）兩大類，只要曾經在任何一篇論文中擔任第一作者就可以被歸類為第一作者。

　　接下來，他們統計每位作者進入科研領域的時間（首次發表論文時間）、發表論文的數量和退出科研領域的時間（最後一次發表論文時間）。在數據的最後三年中有論文發表的作者被視為仍然活躍，其中活躍時間超過 20 年的作者被歸類為終身職業科學家，不足 20 年的被認為無法定義當前職業狀態，被從數據中剔除。

　　從入門到半數轉行只要 5 年

　　研究發現，支持作者的比例正在不斷上升，如今只有不到 40% 的研究人員有機會擔任第一作者，而在六七十年代，約 75% 的人都有機會。經過進一步計算和模型驗證，論文作者認為這一趨勢與流動人員（即只發表了一篇文章就退出學術界的人）的增加無關，也不是團隊規模增長必然導致的統計學結果。不過在現實中，較大的團隊往往並非由多個全職科學家構成（這種情況在小團隊中更普遍），而是會招募一些支持人員。

第一作者佔比變化曲線，黑色為天文學，橙色為生態學，藍色為機器人學。橫軸為年份隊列（由首次發表論文時間定義）。| 圖片來自論文

　　在生態學和機器人學領域，第一作者和支持作者流失的速度相似，而在天文學領域支持作者流失的速度更快。此外，近年來發表一篇論文後就離開科研領域的作者中，有三分之一的人是第一作者。這類作者的比例不同領域差異較大，在天文學領域較低。總的來說，流動人員比例在 90 年代前保持相對穩定，此後開始增加。

　　研究還指出，直到 80 年代之前，超過一半科研人的職業壽命大於 20 年，也就是說大多數人都能在科學界度過完整的職業生涯，然而近年來科研人員的職業壽命正在不斷縮短。為了量化評估研究人員流失的速度，研究定義了一個「半衰期」，即半數流失時間：將同一年進入科研行業（即發表第一篇論文）的作者劃分為一個隊列，並評估每個隊列中一半人退出行業的時間。統計顯示，天文學領域的半數流失時間由 60 年代的 35 年降到了 5 年（2007年），其他兩個領域的半數流失時間還要更短。

不同年份隊列的半數流失時間變化曲線。| 圖片來自論文

　　接下來，研究分析了能夠預測研究人員職業壽命的一些因素。研究論文中指出：「我們發現，對於第一作者，發表數量始終是一個預測職業壽命的顯著因素。我們還發現在年份較早的隊列中，引用數量增加能夠減少退出的風險，但是在近些年中，模型中佔主導作用的還是發表數量，而引用數量產生了較弱的獨立影響。對於支持作者而言，發表數量的影響較弱，年份最晚的隊列除外。」

　　科研人員的興趣正發生轉移

　　論文第一作者、印第安納大學信息學、計算和工程學院（School of Informatics， Computing and Engineering）副教授 Stas?a Milojevic 說：「這一現象的核心在於，博士的數量增長幅度遠大於終身教職的數量增長。學術界的傳統是一種學徒制，導師努力培養能夠取代自己的人，但是這個系統與科學界新的『產業模型』之間出現了斷層，後者需要的是大量具備高度分化的專業技能的專家。」

　　Milojevic 指出，機器人學領域的人員流失率最高，這可能是因為他們更容易在私企找到高收入的工作；相比之下，天文學領域在大學之外的就業機會相對較少。她還強調，研究僅僅反映了一種現狀，改變這一狀況需要政策層面的干預。

　　也有專家認為，科研領域人才供過於求的程度被誇大了，不應高估科研人員對終身職位的興趣。多個研究探索了科研人員的興趣轉移，例如 2017 年，康奈爾大學（Cornell University）的一項研究發現三分之一的 PhD 對學術界完全不感興趣。研究人員對美國 39 所研究型大學的 854 名博士生進行了追蹤調查，發現開始讀博時 80% 的學生對學術界的職業發展感興趣，而到畢業前夕，對學術界完全失去興趣的學生達到了三分之一。與此同時，他們對得到教職或成功申請經費始終保持較低的預期，說明這並非影響他們興趣的因素。

　　康奈爾大學研究人員指出，如果私企想要招募高學歷人才，或許不該模仿學術界的環境；大部分離開學術界的人都不願意繼續從事基礎研究或策劃研究項目，而對科研成果的商業轉化更感興趣。

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