橡樹的新生——紅酒軟木塞的製成過程

對於經常喝葡萄酒的人來說，葡萄酒軟木塞一定不會陌生。 隨著科學技術的發展，人們研製出了一些新型的瓶塞，它們不僅價格便宜、無軟木污染味，而且更便於規模化操作。不過，由於這些瓶塞過於密閉，所以只適合那些會很快被飲用掉的新鮮葡萄酒。對那些需要陳釀的精品葡萄酒來說，唯一的選擇還是軟木塞。這不僅是因為軟木塞可以幫助葡萄酒成熟，也因為只有精品葡萄酒才用得起優質的軟木塞。

價格昂貴的軟木塞製作要從一片片橡樹林開始說起。軟木塞的原材料是橡樹皮，橡樹主要種植在葡萄牙和西班牙等地。通常，為了保證軟木塞的質量，橡樹長成後，需隔 9 年才能採收一次。雖然橡樹的樹皮能夠再生，不過地中海地區夏天極其炎熱，因此工人一般會留下部分樹皮來保護橡樹。為了方便 9 年之後再次採收，工人會在樹皮上標記採摘當年的年份，以防出現錯誤採收的情況，影響橡樹的生長以及軟木塞的質量。

在葡萄牙的軟木橡樹林中，每棵樹都以自己的速度生長，以提供葡萄酒軟木的原料，而軟木塞似乎重新獲得了與之相對的土地。圖為拍攝於葡萄牙中部的一個軟木橡樹樹榦。

剛收割的橡木樹皮不能馬上被利用，要經過6個月的風吹日晒、去除水份、蒸煮消毒、再風乾等複雜的工藝程序後，才能最終製成一個合格的瓶塞。圖為拍攝於阿莫里姆的軟木生產工廠，一名員工將軟木原料的不同品質 進行分類。

整塊軟木比較大，需要切割成大小合適的條狀。然後，通過壓力機和模具向板材施加外力，使之產生塑性變形或分離。通常，軟木塞可由手工或機器衝壓，不過質量不一。軟木衝壓完後，剩餘的木材一般會碾碎成顆粒狀，用來製作複合塞。圖為阿莫里姆工廠的一名女工在操作間

通常，軟木採收完畢後被置於混凝土地上，讓其風乾，同時也要避免污染。之後，工人會對軟木進行挑選，去掉完全不能用的木板。圖為一堆生軟木的原料被攝於阿莫里姆的軟木生產工廠。

一名員工剪下一塊軟木，以檢查其是否存在瑕疵

太過單薄的軟木板不能用來製造那些高質量的天然軟木塞。有一些軟木處理技術,可以將小塊的軟木融合在一起，最終製成技術軟木塞。圖為一批用來生產高檔香檳的天然軟木片組件。

一名員工對用於製造高端香檳塞的天然軟木光碟部件進行了質量控制測試。

等待處理的木板在處理之前,軟木木板會被放在托盤上。之後，軟木將進行第一步處理——煮沸。煮沸是為了軟化和清洗這些橡木板，被煮過的木板變得更加平整、更易加工。不同的木板會被分成不同的等級，之後再進一步被切割成小塊。其中較好的橡木可以直接衝壓成天然軟木塞，而另一些橡木則可以用來製造技術軟木塞。瓶塞會先利用光學技術進行分類，機器發出的氣流會將每一個軟木塞放進對應等級的容器內。圖為一批被切割過的軟木塞。

瓶塞會先利用光學技術進行分類，機器發出的氣流會將每一個軟木塞放進對應等級的容器內，然後是人工篩選分類，複雜的程序篩選出最終的高檔軟木塞。圖為一批定做的高檔軟木塞成品。

剩餘的木板

軟木塞做好後剩餘的那部分橡木，可以碾碎後粘在一起，製作合成軟木塞。

操作車間

機器衝壓

瓶塞會先利用光學技術進行分類，機器發出的氣流會將每一個軟木塞放進對應等級的容器內，然後是人工篩選分類，複雜的程序篩選出最終的高檔軟木塞。

分好類的木塞

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