此人位居宰相近十年，平生既無政績也無非議，人送雅號「琉璃蛋」

在晚清那個波譎雲詭的時代，但凡是位極人臣又想為國家干點事的，身後都有非議。即便是有「功同再造」之稱的曾國藩也不能除外，其後的左宗棠、李鴻章、袁世凱等人都被人指指點點。其實要想沒人罵也不難，只要不做事就行，被稱為「伴食宰相」的王文韶就是其中之一。

王文韶，浙江杭州人，咸豐年間進士，歷任湖北湖北安襄荊鄖道、按察使、湖南布政使、湖南巡撫、雲貴總督、直隸總督兼北洋大臣、戶部尚書，軍機大臣、武英殿大學士。他在官場摸爬滾打了四十餘年，長盛不衰，而且節節上升，其秘訣在於他八面玲瓏，圓滑無比。

王文韶為人處世圓滑，輕易不發表意見，極力避免得罪人。凡遇大事必須表態時，他也是推三阻四，甚至是裝聾作啞，因此得了不少外號。早在同治十年（1871年）任湖南巡撫時，他即被稱為「琉璃球」，形容他內明而外圓。後來人們稱他為「琉璃蛋」、「水晶燈籠」，最後人們更是送他「油浸枇杷核子」的雅號。枇杷核本來就夠圓滑的了，再加上「油浸」，更是圓滑無比。

在一次御前會議上，有兩個大臣對一個問題展開爭論，一時難分勝負。慈禧太后詢問王文韶的意見，他笑而不答，再三追問之下，他還是微笑。慈禧說：「你怕得罪人？真是個琉璃蛋！」他還是笑。他晚年有老年性耳聾，但也並非完全聽不見，卻常常以裝聾作啞以避風頭，所以連慈禧都知道他是個滑泥鰍。

義和團圍攻各國使館的那年，王文韶上奏說使館不宜圍攻，而在篇末仍不忘給自己留條後路說：「如臣為荒謬，臣亦不敢膠執己見。」當時端王載漪任總理各國事務衙門大臣，主持外交事務，他的兒子溥儁已冊立為大阿哥，急切盼望廢光緒帝取而代之，受到各國公使的反對，所以載漪極力主張圍攻使館，堅持處死反對圍攻使館的徐用儀等大臣。他看了王文韶的奏摺，也以為當殺，但看了篇末那句話，才不加罪於他。王文韶因圓滑，不堅持己見，才避免了一場殺身之禍。

王文韶的圓滑不僅僅是表現在對待上司上，就是對待下屬也同樣如此。浙江某新任知縣，將出京赴任時，前往拜見王文韶，請他寫一封信介紹於浙江地方長官。王文韶不肯寫又不明說，反而給他戴高帽說：「憑你的才幹，一定能得到上司的賞識，老朽的介紹，不足以增加你在上級心目中的分量，就不必如此了。」這位知縣也不好再說什麼，只好悻悻而歸。

還有一個人，想謀一個出洋隨員的差事，請王文韶去與美國使館說情。他不願去求人，以免落下口實。他反以關心那人的安全的口吻說：「出洋路途很危險，如果中途出事，你家人來責問我，我怎麼答覆他們？還是不冒這險為好。」就這樣輕巧地推辭掉了。

王文韶身居中樞近十年，不求有功，但求無功。因此既沒有什麼政績值得人稱讚，也沒有什麼過失受到人們的譴責。既不如李鴻章名聲顯赫，又不至於有瞿鴻機的悲慘，得以平平安安告老還鄉。然而像他這樣的宰相形同虛設，有沒有他一個樣，從其量不過是個陪襯。

王文韶思想守舊，他雖輕易不發表意見，卻唯獨堅持反對廢除科舉，曾揚言：「老夫一日在朝，科舉一日不得廢。」這讓人們感到十分驚訝。他告老還鄉時，已經77歲高齡，不料艷福不淺，還上演了一段風流韻事。

當地有一閨秀，平生矢志非大官不嫁，高不成低不就，耽誤了青春，直到壯年仍未出嫁。王文韶雖已退休，但任宰相多年，當然是個大官了，他自己也有續弦之意，雙方一拍即合，各如願以償。結婚之日，迎親彩轎八座，儀仗隊也很壯觀。可惜婚後僅一年，王文韶便撒手西歸，這位老新娘從此獨守空房。

王文韶死後，有人撰寫一聯譏諷他，聯曰：

承塵集鵬，耳眚聞牛，聰明不愧琉璃球，速死毋成覆巢卵；

鹿友乘軒，猿公戀棧，相業維堪作伴食，攀髯去作素餐臣。

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