癌症在老年人中更常見，孩子們就能完全放心嗎？

孩子們總是滿懷好奇，為了幫助爸爸媽媽們回答這些包羅萬象稀奇古怪的疑問，童學館開啟了「好奇的孩子」專題。

癌症是一個世界性的醫學難題。許多因素都有可能導致癌症，而我們每個人也都有罹患癌症的可能。

人為什麼會得癌症？

提問者：Sascha，維多利亞

解答者：Darren Saunders，新南威爾士大學助理教授

翻譯：聽香

編輯：果醬

我們已經在這個問題上探索了很多年，但老實說它依然困擾著我們。

在討論為什麼患上癌症之前，不妨先看看癌症是如何產生的。

01

一切源於細胞

所有生命都是由一種被稱作細胞的微小結構組成的。在人身上有數百種不同類型的細胞，它們都有各自獨特的工作要做。這些細胞構成了身體的各種器官，比如皮膚、大腦和骨骼。有些細胞（如大腦和骨骼)可以存活許多年，而另一些細胞（如紅血細胞）只能存活幾個月。

人類的身體是由數萬億的細胞組成的，遠遠超過你在夜空中看到的星星。

隨著我們的成長，我們的身體需要製造新的細胞。而隨著細胞變老或受損，它們就會死亡，需要更換。這有助於保持我們的健康。

但有時，數萬億細胞中的某一個細胞生長會失控，並且不會死亡。失控的細胞會分裂出數百萬個新細胞，然後形成腫瘤；或者在某些情況下（如白血病），通過血液進行擴散。

失控的細胞會分裂出數百萬個新細胞，然後形成腫瘤。圖片來源：theconversation

癌細胞可以擴散到我們身體其他沒有癌細胞的部位。這可能導致重要器官停止工作，使我們生病甚至死亡。

02

複製代碼，出現錯誤

細胞真正不可思議的是，它們包含了複製自己的指令。這些指令儲存在一個叫做基因組的代碼中，這個代碼由一種做DNA的化學物質組成。

如果你把一個人所有細胞中的DNA都提取出來，並將其排成一行，這個長度可以往返月球六七次。

描述這個DNA代碼的字母僅由四個不同的化學「字母」組成：A、C、T 和 G。每個細胞中的指令由大約60億個化學字母組成，每次細胞分裂時都需要準確地複製這些字母。

A、T、G、C的組合可以編碼64個三位的密碼子，這些密碼子共對應了22種氨基酸（最外圈的大寫字母，與密碼子並不是一一對應），用以合成構成人體的各種蛋白質。圖片來源：pixabay

為了理解這個驚人的生物學壯舉，你可以想像一下用手寫整個哈利波特系列的書一千遍以上。這就是細胞每次分裂時需要做的，而且這個過程每天在我們的身體里發生數百萬次。

隨著DNA的複製，細胞偶爾會出現「拼寫」錯誤——我們稱之為「突變」。有時，這些突變會改變細胞分裂指令的含義，導致細胞 生長失控，形成腫瘤。

這就是我們所說的癌症。

03

這仍是未解之謎

現在，回到我們為什麼會得癌症的問題上。

不同科學家在這個問題上有很多爭論，但總的來說可以歸結為兩大原因：首先是生活中可能有的各種經歷，比如暴晒，接觸某些化學物質（如煙草煙霧）、酒精、一些食物，甚至一些病毒也會增加我們的DNA突變的概率；其次，運氣不好。

由於DNA中的這些突變需要時間來積累，所以癌症在老年人中更常見。孩子們有時也會得癌症，但這種情況相對較少。

年齡、不健康的生活方式，都可能導致癌症，但相同因素對不同人的作用，可能存在個體上的差異。圖片來源：pixabay

通常情況下，生命演化意味著不會有很多人患上像癌症這樣可怕的疾病。但由於大多數人在得癌症之前就已經有了孩子，所以癌症是演化的盲區。那些因為基因而更可能患上癌症的人只要活得足夠長，便可能將這些基因傳遞給孩子。

不過，我們可以通過健康、明智的生活方式來減少患癌症的可能，但不可能完全預防，因此我們也不能對它抱有任何僥倖心理。正如我之前所說，至少有一部分是靠運氣。

直到今天，我們仍無法完全確定，一個人為什麼會得癌症。

本文來自果殼童學館

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