火星大氣層甲烷突然消失，這怎麼回事？科學家：這非常不合常理

趣味探索訊 2004年，歐洲航天局的火星快車軌道器對火星大氣進行第一次檢測，發現在甲烷氣體存在的證據。十年後的2014年，美國的好奇號火星車再次在Gale Crater地面底部發現了比大氣濃10倍的甲烷，並且還發現火星上的季節性甲烷循環，北半球夏季末甲烷水平達到頂峰。

地球上大部分甲烷氣體來自地下的微生物。所以長期以來，科學家將火星上存在的甲烷認為是外星生命存在的潛在證據。然而在2018年12月12日，歐航局的ExoMars跟蹤氣體軌道器再次對火星大氣層成份進行檢測時，卻沒有發現甲烷存在的痕迹，難道甲烷全部消失了？科學家顯得異常沉重。這到底是怎麼回事。

這項科學報告發表在今年12月10日至14日在美國華盛頓特區舉行的美國地球物理聯盟於2018年秋季會議上，報告題為「 2018年全球沙塵暴對NOMAD在ExoMars上觀測到的火星大氣成分的影響 」。該報告揭示了ExoMars跟蹤氣體軌道器最後一次對火星大氣檢測的結果。

歐航局的ExoMars跟蹤氣體軌道器於2016年抵達火星軌道，它的主要任務是用來檢測火星大氣中的氣體成分。因為科學家韋伯斯特曾懷疑火星的甲烷可能來自地下的微觀世界。這項任務由軌道器上兩個靈敏性極高的光譜儀NOMAD和大氣化學套件來執行和完成，旨在檢測火星大氣中濃度極低的甲烷。

科學家團隊相信，只要火星大氣層中出現一點點的甲烷氣體，那怕是火星人只要放一個屁，高精度的光譜儀也能嗅探得出來。因為當甲烷氣體低於每萬億分之50水平以下進，光譜儀也能檢測得到。然而讓科學家不解的是，ExoMars跟蹤氣體軌道器竟沒有在火星大氣層中找到甲烷。

每年塵埃雲中有數百噸有機碳湧入火星大氣層，科學家推測，這種有機碳受太陽光的輻射形成甲烷。如果火星大氣中不存在著甲烷，那麼這些有機碳又去向何方了呢？科學家們覺得這非常不合常理，再度進入了困惑之中，它成為一個懸而未決的謎團。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索

作者：小木，審核：天涯

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