薛向：助力王安石，為風燭殘年的北宋王朝點燃最後一團火焰
文丨《那些年》悅悅
北宋王朝的中後程，隨著繁華漸逝，各種社會問題紛涌而至。是力挽狂瀾還是隨波逐流？每個人都在做著自己的選擇。
在士大夫中，精通商業的薛向像是一個異類，他憑藉一身卓越的理財本領和過硬的政治才幹進入到權力中樞，在風雨飄搖的政局中大展身手，助力王安石變法，為風燭殘年的北宋王朝點燃了最後一團火焰。
小人？還是能人？
薛向，字師正，以祖蔭任太廟齋郎。薛向被人攻擊醜化，大概就是從他憑藉家族的恩蔭入朝為官開始的。在他此後的政治生涯中，皇帝將時不時聽到來自各路士大夫對薛向的花樣惡評：薛向急進希功，貪狡刻薄；薛向善結權貴，致位至此；薛向罪大惡極、罄竹難書……這些惡評或是因為政見不同，或是因為陣營不一，或是來自私人恩怨。
然而，薛向能夠進入權力中心絕非承蒙祖上恩蔭；也非依靠溜須拍馬得以乘風直上。他之所以能夠在朝堂大展身手，和他自身的優秀品質、過硬的政治才幹和卓越的經濟才能密不可分。
薛向生性機敏，行事剛強果斷。早年，他擔任京城的稅務官時，查獲了一個可疑胡商。胡商當時隨身攜帶了大量現金，並且拿出了樞密使王德用給弟弟的書信。薛向心下起疑：「哪裡有大臣寄家書卻需要委託胡人的呢？」於是，他把胡商抓起來審訊，果然發現了背後的貓膩。
為官者當為民，是薛向的信條。武強縣有盜賊出沒，殺人越貨。辦案人員苦尋未果，為儘早交差，隨意抓了六個平民並故意製造偽證。薛向得知內情，拍案而起，親審親辦，查明事實，保全了六個無辜者的性命，並將投機取巧的辦案人員予以法辦。
夏人反叛，秦州需要修築城壘禦敵。薛向認為大肆修城，勞民傷財，應當從百姓的實際利益出發，合理安排城牆的修築。他向巡查官稟明實情，據理力爭，盡最大可能保證了百姓的利益。
政治家的智慧和擔當
薛向之入仕，開始於「官二代」的出身。但是他能逐漸走向權力中心，靠的卻是政治家特有的大智慧和責任感。
薛向謹守規則，也懂相機變通。他擔任鄜州知州時，一場水災使得鄜州大量房屋被淹，人員死傷慘重。戍守延安的鄜州士兵聽到消息，念家心切，要求回家探視，卻沒得到批准。士兵們心急如焚，只能冒死偷跑回家。回到家的士兵發現親人逝去，家園零落，加上無路可退，準備聚集起來，落草為寇。水災未除，匪患又起，恐慌在百姓中間蔓延。薛向當機立斷，派官員前去勸導士兵：「冒犯法令以赴急難，這是人之常情。不讓你們回家探望親人，這是將領不知道變通。現在赦免你們擅自逃跑之罪，快回去掩埋溺亡親人的屍首吧！」士兵感恩，大哭拜謝。這樣，鄜州全境才得以安定下來。
趨利避害，是人的天性。薛向卻因為勇於擔責而連遭貶官。西夏將領嵬名山以綏州歸降宋朝。皇上詔令青澗城長官種諤與薛向討論納降一事。但是，種諤根本沒有聽從命令，急急忙忙地帶領部隊出塞，進駐並整修了綏州城。朝中有大臣藉此彈劾種諤，說他擅自行動，請求皇帝治罪。按理，薛向並無過錯，不必共同擔責。然而薛向卻站出來，對皇帝進言說：「種諤此舉不是為了私利，而完全是為了國家。如果有什麼不妥，就請處罰我吧！」皇帝也是毫不留情，種諤被貶，薛向也被罷知絳州，再貶知信州，後又遷任知潞州。
理財，他是高手
和當時的官員相比，薛向身上還有一個與眾不同的標籤，那就是理財高手。他在任期間，把神宗的小金庫打理地井井有條，物資充盈，神宗因此對他頗為重用。也正是因為理財能力的出類拔萃，他後來成為王安石的左膀右臂，在變法中發揮了重要作用。
薛向管理鹽、馬事務時，大膽改革，收效顯著。當時鹽田產出的鹽足夠食用十年，每年卻仍然要徵調數千人服役，為了減少人力浪費，薛向上奏減少服役人數。養馬每年可得馬駒三百匹，卻要花費四千萬錢，佔地上千頃。薛向奏請皇帝將這些閑田租給農民耕種，將所收的租金用以買馬。於是，朝廷在原、渭二州置榷場，將賣鹽所賺的錢用以買馬，這樣每年可以買馬上萬匹。
薛向掌管漕運八年，不但沒有增加百姓負擔，收入卻是最多的。漕運的船隻因為使用年限長了，很多都遭到損壞，撐船的篙工乘機盜取貨物，並把船沉入水中以毀滅證據，對官府則說是船朽壞太厲害而被風浪打沉了。薛向繼任後，很快了解問題的癥結所在，於是進行市場化改革，招募商船載運，並讓他們互相監督。官船有定數，但多被私人冒占，薛向將這些官船統統收回統一接受調遣。漕運時，因為地段有好壞之分，利益有輕重之別，薛向考慮到各方面的因素，定立了一個使大家都能獲得同等利益的標準，並用所漕運的物資進行賞罰。
昭陵整修，估計要用錢糧五十萬貫石，這筆費用三司無力供給，於是打算將陝西沿邊賣的鹽轉移到永安縣去賣，以賺取更多的利潤。薛向上書陳述了這樣做的五個不利的方面，認為會失信於商人，最後從他的部門拿出錢來補上了不足的部分費用。後來英宗的陵墓整修所需的費用，又是像昭陵一樣由薛向補足。
出色的工作業績讓薛向不斷升遷。公元1071年，薛向暫代三司使之職。河、洮兩地用兵，費用不計其數，薛向卻一直沒有中斷過供給。等到解除危機後，薛向上疏請求皇上戒令將帥裁除多餘的官員，削減士卒，節省不必要的開支，皇上親自草寫詔書採納了他的意見，並褒揚了他。
當王安石遇到薛向
如果說薛向是憑藉一人之才在仕途上大展身手，那麼和王安石的合作便將他推到了那個時代的風口浪尖。性格相似，目標一致，二人一見如故。王安石看到了薛向的經濟之才，薛向看到了王安石的銳意進取。他們懷揣著共同的夢想走上了改革的道路。
反對聲、謾罵聲、彈劾聲……在一片嘈雜中，薛向專心地投入工作，宵衣旰食，盡心竭力。
然而，因為朝中反對勢力太強，又不幸遭遇天災。變法之路屢屢受阻。在不斷的彈劾聲中，薛向連遭貶謫，最終在隨州任上去世。而此時的大宋帝國也在內憂外患中愈發風雨飄搖。
《宋史》評價薛向：干局絕人，尤善商財，討算無遺策，用心至到。
從有祖蔭護體的「官二代」起步，薛向用才幹和政績實實在在的回應了反對者的嘲笑與指責。為官，他仗義執言，勇於擔責；為臣，他殫精竭慮，開源節流；為理想，他在風雨飄搖之際挺身而出，助力王安石，為風燭殘年的北宋王朝點燃了最後一團火焰。
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