新視野號將於元旦飛躍「天涯海角」，新目標發出令人費解的光芒

美國宇航局的新視野號探測器正在前往下一目標「天涯海角」(Ultima)的途中，探測器將在元旦那天飛快地經過這個神秘的柯伊伯帶天體。

但隨著探測器的臨近，任務專家已經不得不處理一個相當奇怪的現象，這是因為Ultima反射的光有些異常。

新視野號將於2019年1月1日美國東部時間凌晨12點33分通過該天體，屆時探測器時速超過50，700公里，距離目標約3500公里。我們將能夠看到這個物體的細節，但在那之前，科學家不得不面對一個意想不到的謎團。

通過分析「新視野」迄今拍攝的數百張照片，科學家一直試圖測量它的亮度，但他們未能探測到該天體的光度在旋轉時的周期性變化。

我們已經知道，Ultima不是球狀的。早在2007年，阿根廷望遠鏡的觀測暗示它是卵形的或雪茄狀的，甚至可能是兩個彼此非常接近的物體(一對雙星)，甚至可能是觸碰的(一個接觸的雙星)。

科學家以前見過這樣的天體，奇怪的是，Ultima並沒有表現出亮度的重複變化。通常來說當旋轉物體表面反射來自太陽的光線時會產生光線的變化，科學家稱之為光的周期性脈動(光的曲線)。

那麼，為什麼這個遙遠的柯伊伯帶天體沒有可探測到的光曲線呢？

SETI研究所的馬克·斯豪特說，「Ultima可能被一團塵埃所包圍，這些塵埃掩蓋了它的光曲線，就像彗星的塵埃通常淹沒了中心(核心)反射的光線一樣。」

這是另一個很好的解釋，但正如ShowAlter所承認的那樣，需要一個熱源才能造成如此嚴重的昏迷。太陽距離最後通牒有40億英里，它的光線可能太弱，無法產生這樣的效果。

這是一個神奇的謎團，但隨著新視野更接近目標，這個難題將在未來幾天內得到解決。

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