宋朝的度牒，是一種可以炒賣的金融證券

《水滸傳》里的「花和尚」魯智深，原本並不是和尚，而是一名「提轄」（下層武官）。後來因為抱打不平，打死「鎮關西」鄭屠，惹上人命官司，只好逃亡，在趙員外的莊園內避禍。但長久躲藏在趙員外家也不是辦法。一日，趙員外說：「若是留提轄在此，誠恐有些山高水低，教提轄怨悵；若不留提轄來，許多麵皮都不好看。趙某卻有個道理，教提轄萬無一失，足可安身避難，只怕提轄不肯。」魯智深說：「洒家是個該死的人，但得一處安身便了，做甚麼不肯。」趙員外說：「若如此，最好。離此間三十餘里有座山，喚做五台山。山上有一個文殊院，原是文殊菩薩道場。寺里有五七百僧人，為頭智真長老，是我弟兄。我祖上曾舍錢在寺里，是本寺的施主檀越。我曾許下剃度一僧在寺里，已買下一道五花度牒在此，只不曾有個心腹之人了這條願心。如是提轄肯時，一應費用都是趙某備辦。委實肯落髮做和尚么？」

就這樣，魯提轄到了五台山，出家當和尚，法號「智深」。宋朝人當和尚，是需要一張度牒的，度牒是僧尼、道士的身份證明，擁有官府頒發之度牒的出家人，才是合法的出家人。沒有度牒的和尚，則是野和尚。魯智深不是野和尚，他有度牒，這張度牒是趙員外送他的。

那趙員外的度牒是從哪裡來的？小說寫得很清楚了，是買來的。原來出家人向朝廷的祠部申領度牒時，需要繳納一筆錢。後來，由於財政緊張，宋政府便將度牒拿來鬻賣，以籌集政府經費，如「宣和初，真定、中山、高陽等路乏馬，復給度僧牒，令帥臣就市，以補諸軍之闕」。

宋政府也用度牒回籠超發的紙幣，如乾道年間，孝宗「詔給降度牒及諸州助教帖各五千道，付榷貨務，召人全以會子入納，候出賣將盡，申取朝廷節續給降，務欲盡收會子也」。在政府購買中，宋朝有時也會直接用度牒支付，如崇寧年間，川峽路和買絹布，「以交子、度牒充折買價，致細民難以分擘貨賣，皆被豪右操權，坐邀厚利」。

宋政府每年都要發行數千至數萬道度牒，但出家人數量並沒有隨之出現明顯增長，一直保持在20萬名左右。顯然，許多人向政府購買度牒並不是因為要出家當和尚，比如《水滸傳》里那個送魯智深度牒的趙員外，他買了度牒，便一直沒有出家。

我們前面說了，度牒是出家人的身份證明，如果不想出家，要掏錢買度牒幹什麼？要知道，宋代的度牒價格並不便宜，一張度牒售價一百多貫，有時候還要三五百貫。購買度牒的多是趙員外這樣的富戶，他們買度牒，是將度牒當成牟利的工具。有人說，按宋代的稅制，出家人可以減免一部分稅收，因此許多富戶通過購買度牒的方式避稅。

更重要的是，現在購入度牒，日後度牒可能會升值，可以高價拋售。也就是說，宋代的度牒，已不僅僅是出家人的身份證明，而是成了一種特殊的有價證券。大觀年間，由於度牒發行太多，出現貶值，「兼并權豪之家公然冒法，買不如價，至或高估物直，以相交易」，這些豪富之家低價購入度牒，圖的就是日後高價賣出。大觀年間，度牒的民間交易價「折價至九十千」，一度跌至「二十千一紙」，富家停榻之家大量購進，其後度牒價格「漸增至百餘貫」，炒度牒的富豪們都賺大發了。

宋政府出售的度牒是空名度牒，並未填寫出家人姓名。誰要用這張度牒出家，到時填上自己的法號就行了，因而空名度牒是可以轉手的。《水滸傳》里，趙員外送魯智深的度牒，便是空名度牒。魯智深帶著它到五台山，削髮出家，「首座呈將度牒上法座前，請長老賜法名。長老拿著空頭度牒而說偈曰：『靈光一點，價值千金。佛法廣大，賜名智深。』長老賜名已罷，把度牒轉將下來，書記僧填寫了度牒，付與魯智深收受。」

由於空名度牒實質上已成了一種有價證券，宋人修《皇宋中興兩朝聖政》，乾脆便將它列入「財用門」，與楮幣並列。人們使用度牒，很多時候，也不是將它當成出家人身份證明，而是當成有價證券，乃至紙幣。所以，歷史研究者說，「到了宋代，度牒成了在市場上進行交易的對象，它們原來固有的作用和意義已所剩無幾。旅行家們使用這種度牒來交納自己的旅費，商人也用它們來交納自己的貸款，這就是紙幣的雛形之一。」

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