為什麼黑天是「黑」天
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你可能想知道為什麼天空是藍色，或者是什麼賦予了落日赤朱丹紅，這些明亮的顏色在自然界中絢爛奪目，同時也等待人們的探索。那你有沒有想過為什麼夜是黑色？
第一次聽到這個問題可能會覺得毫無意義，「這就好像是問為什麼水是濕的一樣，」宇宙學家Will Kinney說。但幾個世紀以來，「夜的黑」都讓天文學家十分困惑，他們把這稱為奧伯斯悖論。
遙遠的星光看起來十分微弱，那些更遠的星星所發出的光甚至肉眼不可見，但是當用專業的太空望遠鏡看向黑暗的星空，天文學家們發現了不可思議的微弱星系。當你看得越深入，發現的就會越多。如果像早期的天文學家所設想的那樣，無窮無盡的宇宙中，恆星均勻散布其中，那麼其實夜空也是群星閃耀的，並不黑暗。天體物理學家Katie Mack說：「星星無處不在，無論你看向天空哪裡，你的視線最終會落在某顆星星表面，整個天空一直都隨著太陽的光芒閃耀著。」
夜晚的存在證明我們看到的星星不會一直閃耀，原因與我們為什麼會看到它們一樣。就像人和車，光也有自己的速度，儘管光速很快，要傳遞到某一處也還是需要一定的時間的。當你收到一個旅途中的朋友寄來的明信片時，那你就會想到上周當他們在寄明信片的時候在幹什麼，但是當你讀明信片時你就不知道這個朋友在幹嘛了(細思雖然不至於恐極，但會有中很難表達的感覺)。當你看向一個星球、恆星、或星系時，你也從會收到來自過去的信息，這個信息會告訴你，你看到的這個發光體在把光線發向你時在幹嘛。當你直視太陽時(危險動作，請勿模仿)，你看到的是它8分鐘前發出的光線，木星的則是至少在半小時前。
當你回望太陽系，你的回顧之旅會變快。除了太陽，離我們最近的恆星的光線需要四年多的時間才能到達地球，肉眼可見的最遠的恆星能將你帶到4000年前(對這如果有點兒迷惑，再看看寄明信片那個例子)。當天文學家研究相鄰的仙女座星系時，他們看到的是250萬年前的信息。如果明天發生一場宇宙災難，仙女座從宇宙中消失，那麼地球上的人要在250萬年以後才能收到光帶來的這個「壞消息」。你看到的宇宙越「深」，你看到的時間就越「久」。Kinney說：「宇宙學家真的很幸運，能看到宇宙的、『順序排列』的整個歷史。」
宇宙有一個開始，在恆星與星系之前，這解開了「黑」夜的奧秘。很多宇宙學家認為宇宙是從一個「小點」開始，然後開始像氣球似的膨脹，這就是「宇宙大爆炸」(Big Bang)。你看到的宇宙越「深處」，就越接近「大爆炸」的時間。宇宙學家將這個早期時代稱為「宇宙的黑暗時代」(Cosmic Dark Ages)。在這個時期，你可能也能想像得到，宇宙中是漆黑一片的，星星剛開始燃燒，濃濃的氫氣霧阻擋了這微弱光線的傳遞。無論你的視力多好(哪怕是二娃千里眼)，無論專業望遠鏡多麼先進，關於這段「歷史」你還是很難看到。
當你仰望星空時所看到的黑暗，某種意義上講是很久很久很久以前的黑暗。恆星不能照亮整個天空，是因為我們能看到的天空只是宇宙的一小小小小小部分，並非像早期天文學家所想的那樣持續不斷的。Mack說，還是沒有足夠「填滿」所有「縫隙」的光。
探索宇宙中最遙遠、最古老的「地方」需要多年的研究和先進的望遠鏡，但夜空一直都是擺在我們眼前的基本問題的答案，你要做的是去探索那些星星之間。
本文譯自 popsci，由譯者 行走的五花肉 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
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