遲到一個世紀，英國為何還能成為美洲征服中的絕對霸主？

文/王凱迪

眾所周知，歐洲發現新大陸的海上征服運動是由西班牙與葡萄牙航海家所開啟的。伊比利亞半島上的兩個國家在15世紀末就已經開始了對美洲的全面征服，而英國人對美洲的開拓較兩國晚了一個世紀之久。那麼，為什麼英國人可以後來居上，建立廣闊的北美殖民地呢？

被鼓舞的海盜

70年代，姍姍來遲的英國航海家馬丁·弗羅比歇在美洲尋找黃金和新航線過程中發現了哈德遜海峽。到了80年代，英國開拓北美殖民地的進程大大加快。此時的英國殖民主義鼓吹者著書立說，主張向海外擴張英國勢力，反映出英國資本主義尋找更大的海外殖民市場的要求。

1584年，英國地理學家理查·黑克羅特寫出了《西方殖民論》一書，勸說英國向美洲移民，建立殖民地，旨在一方面為英國提供市場和原料，一方面對抗西班牙和法國。他還編寫了《英格蘭民族的海上航行、貿易和發現》一書，鼓勵英國人從事海上冒險事業。

在經濟利益的驅使下，英國女王伊麗莎白在背後支持英國的海盜事業，著名的海盜弗朗西斯·德雷克等從70年代起經常襲擊劫掠航行於美洲和歐洲之間的西班牙船隊。這些機智的英國海盜遊走於大西洋之上，成為了西班牙黃金運載船隊的夢魘。1588年，怒不可遏的西班牙無敵艦隊直撲英國，卻慘遭敗績。自此，英國海盜掃清了殖民擴張的障礙。

圖/女王與德雷克

公司與清教徒

英國殖民北美的事業得到了王室與貧民的雙面支持，獲得王室支持的弗吉尼亞公司與後來的倫敦公司在今天的弗吉尼亞建立城鎮，而清教徒則乘著「五月花」號在普利茅斯港口建立了永久聚居地。政府與民間的共同力量使得英國迅速在北美東海岸取得了重大的領土拓展。

不同於西班牙在美洲進行的粗暴土地征服，也不同於法蘭西人在美洲的貿易據點拓展，英國移民從來到美洲大陸之處就享有相對獨立的權利，他們所建立的殖民地享有高度的自治權利，甚至擁有自己的獨立議會機構與一定數量的民兵武裝。如此良好的居住條件與政治待遇自然會讓英國北美殖民地擁有較其他歐洲各國更強的吸引力，也自然會聚攏更為龐大的人口數量。

大量清教徒為主的移民湧入使得英國在哈德遜灣與阿巴拉契亞山脈以東擁有了足夠的人口密度，並且掌握了優良的暖水港口以連接歐美大陸。在這樣得天獨厚的自然與社會條件下，英國人又通過歐洲戰場上的政治鬥爭阻遏了荷蘭與法國在美洲的擴張企圖，在三次英荷戰爭與英法戰爭中，將法國與荷蘭的殖民地奪為己有，使得大不列顛成為北美大陸上的絕對霸主。

圖/英國的北美殖民地

官方與民間力量的協調配合，外加英國早期的海盜行為帶來的原始積累，最終使得英國在美洲大陸的征服中後來居上。

參考文獻：1.近代英國史

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