宙奧秘：燦爛的星辰

流星

在晴朗澄靜的星空，有時會出現一道白光一閃即消失，你會脫口而出——流星!流星體並不是我們常見的普通星體，它們是由塵埃、冰團和碎塊等組成的。當它們闖入地球大氣圈同大氣摩擦燃燒產生光跡，就是我們所見的「流星」。

流星出現的數目在每夜都不完全相同。在一般條件下，有時憑肉眼一小時可以看見4～6顆偶發流星。流星出現的時間是無規律的，也許等十分鐘還不見一顆。很久以來，人們總結出這樣的規律，夜愈深所見流星愈多，一般地講下半夜所發現的流星比上半夜所發現的流星數目約多一倍。流星之所以被稱為流星，是因為它的發光期限太短了，短的不過3～5秒，所以只有很亮的流星才能留下余跡，但是只有用儀器才能追趕上它。你可能不太了解，那些流星體是環繞太陽運行的天體，為什麼會與地球大氣相碰呢?這是因為它們在圍繞太陽轉圈子時，在經過地球附近時，受地球引力吸引，會接近地面，闖入大氣與空氣分子、原子碰撞受熱氣化，因而發出耀眼光芒。

美妙的流星雨

如果你看到流星像雨雪一樣漫天而來，那就是流星雨來了。這種現象在下半夜時出現較多。當流星雨現象發生時，可以看到它們是從星空某一輻射點向外發射的。其實，流星雨在天空的軌道是互相平行的，我們之所以認為它們的路徑匯聚在一個輻射點，完全是透視的效果，就和透過雲層的夕陽光輝呈輻射狀的道理完全一樣。最大的流星雨是1833年11月13日夜晚，美國波士頓居民看到的。那天晚上，在獅子座附近的天空中，千千萬萬顆星星像漫天大雪般滾滾而來，多得不計其數。有人估計，在這一夜中出現的流星，有24萬之多，真是光耀奪目，令人目不暇接。1872年11月27日晚，在歐洲的上空也發生了一次較大的流星雨。

一顆顆星星從天空的深邃之處不斷迸射出來，宛如節日的禮花，從晚上7點一直持續到第二天凌晨1點，估計出現16萬顆流星。有一點你要清楚，流星雨發生時沒有隆隆的雷聲，流星也會不落到地面上，只有滿天星光彼此稍亮即逝。

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