土星的「耳朵」時有時無？你被天文望遠鏡欺騙了

1610年伽利略用自製望遠鏡觀察土星時，發現土星有兩個「耳朵」。他誤認為土星可能是由一大二小三個天體組成，懷疑這兩耳朵是兩顆衛星。但他一直不敢將觀察結果發表，其原因是「衛星」並沒有繞土星公轉，似乎永遠停留不動。而更令他驚奇的是那兩顆「衛星」兩年後竟然失蹤，三年後又重新出現。這讓伽利略非常疑惑！

大約半個世紀之後，荷蘭科學家惠更斯（Christiaan Huygens)用更大更好的望遠鏡進行觀測，才揭開了這個謎。原來土星上的這兩隻「耳朵」並不是土星的衛星，而是土星上的光環。因為外側的光環「其薄如紙」，當土星的公轉到與地球側面相對的時候，就只能看到兩邊的光圈，所以被誤認為是土星的兩隻「耳朵」。

那麼土星的光環為什麼會「時隱時現」呢？根據科學家們的研究發現，土星與地球一樣，自轉軸不垂直於它的軌道平面，有一個26°44′大的夾角。可是土星的光環平面卻與土星的赤道面相重合，因此，我們平時看土星光環，只有當太陽不垂直照射土星赤道時，即太陽光照亮土星光環面時才能看到，但當它把光環的側面朝向我們的時候，太陽垂直照射土星赤道，就不能照亮土星光環，我們就看不見它了。

土星在圍繞太陽旋轉一周的時期中，由於它朝向地球位置的不同，大約每隔15年，它的光環就會消失一次。例如。1965年土星光環就曾消失過。下一次土星光環的消失，是在1980年。

之前，有的科學家以為土星光環是一片堅實的陸地；也有的科學家認為是一片液體或氣體的環。後來科學家經過長期不斷的觀測，終於明白，原來土星的環並不是陸地，也不是什麼液體和氣體，而是這個行星的無數平均直徑不到一公尺（一公尺=1米）的小物體所組成的，它們的總質量還不到月球的百分之一。

這些小物體繞著土星旋轉，因為這些小物體對太陽光有很強的反射力，所以，從我們地球上看去就是一個銀色的圓環，而且像一頂巨大的草帽豎立在太陽系的環繞軌道上。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！