腸腦之間的新聯繫—鹽吃多了不但會高血壓，還會導致你變傻

高鹽會導致中風和認知障礙的風險

圖片來源：Getty Images

眾所周知，高鹽飲食導致高血壓，而高血壓是一系列健康問題的風險因素，會導致包括心臟病和中風的疾病。但在過去的十年中，人類的研究報告了鹽攝入量和中風之間的關係，無論高血壓和心臟病風險如何，都表明鹽攝入與大腦健康之間存在未知的聯繫。

五年前，一些研究表明，高鹽攝入還會導致嚴重的免疫變化，導致大腦對自身免疫的脆弱性增加—當免疫系統錯誤地攻擊自身健康的細胞和組織時，這可能表明腸道可以通過免疫信號與大腦溝通。有趣的是，越來越多的研究表明，腸道與大腦之間存在交流，我們稱之為腸—腦軸。腸—腦軸的損壞會導致多種疾病，包括帕金森病和腸易激綜合征。因此，對腸—腦軸研究的發展領域正在迅速發展。

令人驚訝的是，這項研究揭示了一種由免疫系統介導的先前沒有發現的腸—腦連接：在忽略對血壓的影響下，過量的鹽可能通過損害大腦的血管而對人類的大腦健康產生負面影響。研究顯示了另一種聯繫：高鹽導致的從腸道發出的免疫信號可能導致大腦血管的損害，導致腦部健康狀況惡化和認知障礙。

該研究提出了新的治療靶點，用於對抗中風—全球第二大死因—以及認知功能障礙。減少鹽的攝入量適用於全球人群，因為幾乎每個成年人都攝入過多的鹽：平均每天9-12克，這大約是世界衛生組織建議的最大攝入量（5克）的兩倍。

研究人員使用小鼠進行研究，他們觀察到腸道對鹽的超負荷攝入引起並引導免疫反應信號，這些信號導致整個大腦重要的血管供血系統的惡化，並影響了小鼠的認知功能。他們發現高鹽小鼠小腸中的免疫反應引發了一系列化學反應，使得到達大腦的血液，流向皮層和海馬區的血液減少了，而這兩個大腦區域對於學習和記憶至關重要。反過來，這導致認知表現測試的下降。即使在沒有高血壓的情況下，小鼠的學習和記憶的損害也很明顯;雖然到目前為止這項研究只針對研究動物進行，但科學家們認為，很多情況也適用於人類。

降低鹽的攝入量已被證明對整體健康有益，因此研究人員想知道這些影響是否延伸到這個新發現的信號級聯，這種信號級聯從腸道開始並靶向大腦的血管，最終影響認知功能。

幸運的是，這種轉變是可逆的。當在高鹽飲食後小鼠恢復正常飲食時，由鹽攝入過量引起的有害健康影響被消除。給予破壞免疫信號的藥理干預也扭轉了這種影響。

這種新發現的腸—腦連接的影響延伸到好幾種自身免疫性疾病，包括多發性硬化症，類風濕性關節炎，牛皮癬和炎症性腸病等。已經證明，它可以激活本研究中涉及的相同免疫信號通路。這些自身免疫性疾病具有高中風風險並且與神經系統中功能不良的血管相關。

這項研究也證明我們吃的東西會影響我們的思維方式，身體里看似孤立的部分可以在大腦健康中發揮重要作用。這些結果促使人們研究消化系統和血管的日常壓力可能如何改變大腦，從而改變我們對世界的看法和體驗。

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