此人是太平天國第一猛將，率六百太平軍，讓幾萬清兵束手無策
在揚州誓師北伐時，主將李開芳顯得十分慷慨激昂，他雖然只有兩萬人馬，但個個都是從廣西一路打過來的「老廣西」，不論從戰鬥力，還是信仰上來說，都算得上太平天國的精銳。而且，主將李開芳也是好惹的主，他早年追隨西王蕭朝貴，曾一口氣打下了桂陽、嘉禾及攸縣七八座城池，還是太平軍攻佔武昌、南京城的頭功人物。
但是平心而論，憑著兩萬人就想踏平清朝京畿重地，這本身就是一種以卵擊石的做法，因為清朝雖然孱弱，但總兵力仍有幾十萬之多，而且北方清兵戰鬥力相對更強。
在李開芳的統帥下，太平軍的戰略是不戀戰、也不要城池，兵鋒直指京城。在安徽境內，太平軍進展非常順利，但進入河南後，由於缺少戰船，太平軍在黃河邊耽誤了很多時日。在伺機渡河的過程中，還被河南沁陽知府顏炳燾死死纏住了，第一次陷入了清兵優勢兵力的包圍之中，好在清廷錯用只會紙上談兵的大學士，讓林鳳祥帶著主力很快跳出了包圍圈，但有一部分太平軍沒能順利渡河，掉頭回去了。
經歷兩個多月的進攻後，除了被迫折回的太平軍，還有一部分太平軍在圍追堵截中被消耗了，越靠近清朝京師太平軍越少，恰好相反的是清兵越來越多。太平軍打進河北時，朝廷十分震驚，京城也有人陸陸續續逃到城外避難了，在這種形式下，清朝皇帝下令出身蒙古貴族的悍將僧格林沁統帥八旗精銳由北向南堵截，同時提拔一直追著太平軍的勝保為欽差大臣，希望南北夾擊，消滅這支太平軍。
僧格林沁是滿蒙唯一能打仗的王爺，他分析之後認為太平軍善於流動作戰，清兵雖然人數佔優勢，但往往都是很被動地追在背後，因此僧格林沁更變了戰術，而是想法設法把太平軍拖住打陣地戰、持久戰。
此時太平軍也的確成了強弩之末，加上已經挨近冬天，這些南方來到太平軍缺衣少食，戰鬥力下降了很多，於是主將李開芳只得依靠阜城連鎮、挖壕溝堅守待援，這正好中了僧格林沁的下懷，僧格林沁派出數萬軍隊團團圍住晉陞兩三千人的太平軍殘兵。在另一方面，洪秀全派出的援軍貪生怕死、畏手畏腳，結果僅僅北上了200餘里路，就不顧命令擅自掉頭了，掉頭時被清兵和地方鄉紳一路攔截，最終竟然潰散了，援軍主將也戰死了。
在此之前，李開芳和林鳳祥已經分兵，主將李開芳親自帶著600多名太平軍突圍出去，準備迎接北上的援軍，等他知道援軍潰散時，已經晚了，於是只得獨自據守山東高唐，李開芳派人跟林鳳祥報信，讓他組織突圍，來高唐會合，一起南下。但此時的林鳳祥已經被僧格林沁用大炮轟得一乾二淨了，兩千多廣西老兵全部戰死，林鳳祥則被俘獲了。
面對僅剩五六百人的李開芳，僧格林沁和勝保調集了超過一萬人的清兵，死死圍困，使出了水淹等一系列辦法，但在最初的三個月內，李開芳還是打出了勝仗，他經常趁著夜色帶著奇兵突襲勝保所領的清兵，甚至一度打垮了勝保的帥營。在一次突襲中，李開芳甚至從容地擊潰了勝保，還扛走許多清兵的火器，氣得皇帝直接下詔書大罵「以萬餘兵勇，圍數百之賊，百計經營，迄無把握，朕心寶深焦灼！」
不過，李開芳到底已經彈盡糧絕了，被圍困了三個月之後，已經到了極限，他想趁著僧格林沁誘降的機會，採取詐降的辦法，裡應外合突圍，結果被識別了，這才被生擒受死，也就是說，如果真的真刀真槍，僧格林沁和李開芳對戰，李開芳可能更勝一籌，大家怎麼看呢？
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