科學家發現暗物質跡象！星系團內微弱的輝光照亮了暗物質

暗物質是構成宇宙大部分的不可觀測物質。科學家一直對這個宇宙中的神秘物質抱有極大的好奇心。

近日，科學家利用哈勃望遠鏡過去在前沿場項目中對6個大質量星系團的觀測，天文學家們證明了內部光——星系團中星系間的漫射光——可以追蹤暗物質的路徑，而且比現有的觀測x射線的方法更準確地照亮暗物質的分布。

在一個名為Abell S1063星系團的無數星系中，哈勃利用其強大的靈敏度和解析度捕捉到了一種被稱為「內光」的柔和藍色薄霧。產生這種光的恆星從它們的星系中被拋出。這些恆星自成一體，不再是星系的一部分，而是與整個星團的引力保持一致。天文學家發現，星團內部的光與星團整體引力場中質量分布的地圖相關聯，使之成為一個很好的指示器，可以顯示出不可見的暗物質是如何在星團中分布的。

星系內的光是星系間相互作用的結果，這些作用破壞了星系的結構，在混沌中，單個恆星被拋出它們在母星系中的引力系泊處，以便與整個星團的引力圖重新組合。這也是絕大多數暗物質存在的地方。x射線能指示星系群碰撞的位置，但不能指示星系團的基本結構。這使得它對暗物質的追蹤不那麼精確。

科學家稱，「星系團內光是星系團中暗物質的極好示蹤物的原因是，暗物質和這些形成星系團內光的恆星在星系團本身的引力位上是自由漂浮的，因此它們遵循完全相同的引力。因此這種新的方法可以用來觀察暗物質應該在哪裡，因為你在追蹤完全相同的引力勢。我們可以用微弱的光線照亮暗物質的位置。這種方法不僅準確，而且效率更高，因為它只利用了深度成像，而不是更複雜、時間更密集的光譜技術。這意味著在更短的時間內可以研究更多的星團和太空中的物體——這意味著有更多的潛在證據表明暗物質是由什麼組成的，以及它是如何運作的。

在其成員星系的強光中，星系團MACS J0416.1-2403也發出一種柔和的光，這種光是由不屬於任何單個星系的恆星發出的。這些恆星很久以前就分散在星團中，當時它們的母星系被星團的引力撕裂。這些無家可歸的恆星最終與整個星團的引力相一致。哈勃獨特的靈敏度和解析度捕捉到微弱的光線，並利用它來追蹤控制星團引力場的不可見暗物質的位置。

科學家興奮地稱，哈勃的這些照片令人振奮，因為它前沿場顯示出的內部光實在太清晰了，這對未來太空研究的影響是非常有幫助的。

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